Незваная гостья

01.

На самом севере мира под названием Мозаика, окружённый обледенелыми скалами, стоит небольшой островок. Почти весь он круглый год укрыт снегом, и только с южной стороны, там, где бьёт несколько горячих источников, с окончанием зимы снег уступает место зелёной травке. Там-то и притулились две деревеньки, их обитатели – рыболовы и охотники на пушного зверя, коего тут в изобилии. Пару раз за год, летом, в бухточку возле деревни рыбаков заходит корабль с Большого Острова, меняет пушнину и рыбные богатства на всякие нужные вещи, в остальное время из гостей в деревнях бывают разве что любопытные, совершенно ручные пингвины, живущие неподалёку.
Лето в этих местах прохладное и быстротечное, зима же, хоть и без морозов, щедра на вьюги и метели и длится гораздо дольше лета. Впрочем, жители обеих деревень любят свою землю такой, какая она есть, и редко кто отправляется на Большой остров за лучшей долей. А уж если перебраться через цепочку невысоких, но крайне отвесных гор, отделяющих деревни от остальной части острова, то становится понятно, что не так уж она и плоха, эта доля, а на климат и вовсе грех жаловаться. 
За горной стеной снежный покров вообще никогда не тает, только сугробы меняют свои очертания, да угрюмые ели и сосны стряхивают с себя снежные шапки в то время года, когда к жителям деревень приходит лето. Но и тогда даже самые смелые охотники не суются без надобности за ограду, установленную, кажется, самой природой. Тем более, что у этого снежного царства есть свой хозяин. На вершине самой высокой горы стоит изумительной красоты замок изо льда и снега, и в нём живёт Повелитель Зим со своей свитой. Свита эта состоит в основном из морозных духов, вьюг и метелиц; ещё холодные ветра прилетают в снежный замок со всей Мозаики, когда зима приходит там к концу, и покидают его где-то в ноябре вместе с откормленными за это время снежными тучами. Иногда холодные ветра прилетают и в середине зимы, если вдруг надо снежную тучу подкормить снегом или запастись пригоршней инея, чтобы потом разбросать его по ветвям деревьев. Повелитель Зим хороший хозяин, и у него всегда в достатке и того, и другого.