Сдать экзамен или как обмануть дракона

Пролог

Я поправила свою форму, хотя и знала, что сидит она великолепно. Белый воротник я лично выпарила еще с утра. приколов перед выходом на внутреннею сторону ткани небольшую брошь - артефакт на удачу, изящный жилет был застегнут на все пуговицы, юбка и рубашка были пошиты заново из магической ткани, заказанной отцом специально из самого Деншира. Мантия свободно облегала мои плечи, герб Высшей академии Вункрейха гордо красовался на моей груди. Я улыбнулась, все в моей жизни складывалось великолепно – уже через полгода я получу диплом артефактора и устроюсь на службу в королевский дворец. Добьюсь внимания младшего принца Маргерта и…. От размышлений меня отвлекла возня моего фамильяра, птица, переступив с лапы на лапу начала прямо на моем плече, независимо чистить перья. Ах, да я же занятая сборами забыла про моего гордого друга! Протянув руку и весело потрепав Ари по хохолку и повинуясь быстрому порыву, уткнулась губами в его мягкую, нежную, приятно пахнущую грудь. Ари встрепенулся, по его груди прокатился клокочущий гулкий вздох, и, взглянув на меня боком черным немигающим зрачком, мой питомец снова переступил с лапы на лапу.

- Я люблю тебя. – Прошептала я, игриво поглаживая невесомые перья, - но ты ведь знаешь, нас не просто так собрали в такую рань в главном зале академии. Может быть, сегодня в академию прибудет принц Маргарет? - Я должна была подготовиться к встречи с ним как следует. Ведь я не видела его уже около года с того самого бала во дворце, да и тогда нам не удалось поговорить как следует. Я сжала губы. Принц Маргерт Тул Эдамиц, младший сын короля, приглянулся мне еще с детства. Мне тогда было двенадцать лет и родители впервые взяли меня с собой во дворец, чтобы вывести меня в высший свет. Я в тот день так разволновалась, что пролила на свое прекрасное бальное платье кувшин вина, позорно расплакалась прямо перед всеми гостями и родителями, и, бросившись из зала не разбирая дороги, потерялась в огромном дворце. Тогда Маргарет, которому уже исполнилось в тот год шестнадцать лет, случайно нашел меня, успокоил и помог вернуться к родителем. С того дня я и решила, что только он станет моим мужем и никто другой во всем Вункрейхе.

Сегодня начиналась последняя четверть моего пятого года обучения в магической академии, и как я уже сказала, я не могла сдержать внутреннюю энергию ликования и решимости, я закончу этот год с отличием. Наш ректор, госпожа Нилея Вроснес, прекрасно ко мне относится, она знакома с моими родителями и много раз пророчила мне блестящее будущее артефактора. Мне не сложно будет получить у нее рекомендации для службы во дворце и ее предмет «Магические растения и методы их трансформации» я знала отлично, и смогу с блеском сдать его на последнем экзамене, лично проводимом ректором.

Я осмотрела главный зал, полукруглое, широкое помещение было уже наполовину заполнено адептами, магические светильники сегодня горели на полную мощность, придав залу непривычную яркость и пышность. Обычно здесь царил суровый полумрак. Стены, составленные из белого камня, были испещрены в полумраке не привлекающими внимания мудрыми изречениями известных магов. Сейчас же я даже с интересом рассмотрела некоторый из них.

Центр зала занимали красивые, вырезанные из цельного массива стулья, функциональные, но жесткие. Дальнюю часть зала занимала сцена - в торжественные дни, в будни она была просторной площадкой для тренировки стихийных заклинаний. Наша академия вообще славилась лучшими в королевстве наставниками боевой магии. Хотя я и не любила посещать боевые тренировки, к моему счастью, начальная воинская подготовка проходила у нас, артефакторов, только первые два курса, да и то наставники смотрели на все наши отставания по предмету сквозь пальцы. Что можно с нас взять? Мы и не собирались становиться боевыми магами, поэтому от нас и не требовали большого старания. Даже напротив, артефактору было нежелательно травмировать пальцы, ведь настройка магических камней крайне кропотливая процедура и нарушение магических потоков плохо сказывается на конечном результате.

Я опять задумчиво взглянула на сцену, размышляя о том, прибудет ли сегодня принц, и если нет, то для чего же нас все-таки собрали в главном зале. Ко мне все еще зевая и приводя в порядок волосы, подсела моя подруга и соседка по комнате Хелен Грисна. Если бы не мои сегодняшние надежды, проспала бы, скорее всего, сегодня я, но мысль о том, что я могу пропустить появление принца не позволила мне спать дальше. Я даже устроилась поближе к входу, чтобы при его появлении окликнуть его.

- Как ты думаешь, Хелен, академия ожидает какого-то гостя? – Осторожно начала я разговор, чтобы унять свое все разгорающееся беспокойство.

Подруга только безразлично пожала плечами. - Даже если и так, не думаю, что это сильно отразится на нас. Может, это маги с Ледяного континента, а может драконы с огненного.

Я задумалась. Конечно, интересно посмотреть и на ледяных магов с Огмолда, говорят, один с этого континента преподавал когда-то в академии «Основы стихийной магии», но он уволился еще до моего зачисления в академию. Драконы же вообще были очень закрытым и обособленным народом, и я мало что о них знала. Как и все, слышала, конечно, о знаменитых, почти мифических метках избранности, появляющихся на драконе и его избраннице. О трансформации магов в драконов и еще пару нелепиц, вроде тех, что в порыве гнева они выдыхают огонь или покрываются чешуей, но ничего определенно о них не знала и я. Сейчас меня интересовали земли поближе. Я замолчала, не зная как опять вернуть разговор в нужное русло. В это время в зал вошла Асцелина Ле Дерриц, единственная девушка на факультете, решившая выбрать в качестве дополнительного практического курса «основы боевой магии» и единственная адептка, которую я просто не выносила. Несмотря на ее достаточно высокие достижения в азах боевой магии, она не отличалась сдержанностью или тактом. Парни, конечно, смотрели на нее с придыханием – у нее были белоснежные волосы, тонкие черты и ядовитая, снисходительная улыбка, которые ей очень шли. Как чешуя змее, добавила я про себя и усмехнулась. Девушка смерила меня презрительным взглядом. Мы обе были аристократками, я носила имя уважаемого рода Ле Аратол и по всем внешним условиям мы должны были стать подругами. Даже наша внешность скорее способствовала этому сближению. Я имела длинные волнистые волосы и нежное, но округлое лицо, пухлые губы, и как говорили, пленяющие с поволокой глаза. Она была белоснежной нимфой с ясным, красиво очерченным резким разрезом глаз, упрямо сжатыми губами и острыми скулами. Вместе мы могли бы царствовать в этой академии, дополняя друг друга, но я ненавидела ее развязную горделивую наглость, а она не переносила мою упрямую насмешливую простоту. С первого же года обучения мы стали с ней почти что врагами и не забывали время от времени напоминать об этом друг другу язвительными замечаниями или надменными взглядами. До более серьезных стычек у нас пока не доходило. Моей единственной подругой в академии стала Хелен, девушка из простой семьи пекаря. Парней я к себе не допускала, и их частые знаки внимания пресекала на первом же слове и была вполне довольна и собой и своей жизнью.