Спасение во тьме: второй шанс

Глава 1. Конец неизбежен

Воздух выбило из легких. Хит Линг силился втянуть глоток свежего и прочищающего мысли кислорода, но в груди все замерло. Мужчина широко распахнул глаза и перевернулся на спину, его крепкий кулак несколько раз опустился на грудь. Легкие не распухли. Линг раскрыл рот, но мироздание оказало ему в маленькой блажи в виде крика ужаса.
Понимая, что вскоре потеряет сознание, Линг весь подобрался и зажмурился. Пытался считать секунды, но ничего не выходило. Мысли путались, одна перебивала другую и наслаивалась на третью. Нужно было вызвать скорую помощь! Быстрее, пока кислородное голодание не убило мозг!
Мужчина резко сел и принялся ощупывать карманы на предмет мобильного, но остановился. Он был голым! И липким! Все его тело покрывала донельзя странная субстанция: полупрозрачная, на местах сгустков черная и блестящая, чем-то напоминающая едва начавшее застывать желе. Линг оглядел себя со всех возможных сторон, все никак не беря в толк, когда успел раздеться и обмазаться блестящим гелем стриптизерш. Хотя, судя по его количеству, не просто обмазаться, а искупаться, залезть в чан или бассейн. Где же он так напился и чем?
Линг схватился за голову и неожиданно понял, что до сих пор не дышит, но вместе с тем и его сознанию ничего не грозит. Это нонсенс! Мужчина устал удивляться, поэтому на новость о том, что его голые ягодицы трутся о серую пыль, отреагировал хмурым взглядом и новой вспышкой недовольства. Но все эмоции отошли на второй план, когда он понял, что над головой у него нет неба, только темный, бесконечный космос.
Больше не обращая внимания на свои выходящие за рамки разумного неудобства, Хит Линг принялся судорожно оглядываться. Окружение встретило его белесо-серой пылью, большими, маленькими камнями и выемками на фоне знакомой по детским книжкам о вселенной черноты. Звезды сияли ярче, чем могла нарисовать фантазия, а вихри чего-то блестящего проносились в глубине скорее строго нарядной, нежели мрачной пустоты.
Линг аккуратно поднялся на ноги, проверяя на прочность не только пыльную поверхность, но и собственные конечности. Тело вроде бы подчинялось, хоть и ощущалось несколько иначе. Аккуратный шаг. Линг пошатнулся, но устоял. Сгусток желе отвалился от его тела и шлепнулся в пыль аккуратной лепешкой.
Как же он здесь оказался? И где это здесь? И что с ним? На ум приходили самые невероятные ответы. Один из которых показался наиболее логичным — Линг в коме и его мозг выдает смесь воспоминаний, ощущений на свой сюрреалистичный лад. Мужчина шел все дальше, невольно восторгаясь возможностями маленькой желеобразной субстанции в своей голове. Это ведь надо! Теперь главное ничего не забыть и описать опыт по пробуждении. Он ведь очнется? Конечно, очнется! Удача еще никогда не обходила его стороной.
Линг не торопился. С восторгом оглядывался по сторонам. Неужели он увидел кольца Сатурна? Невозможно, но до чего же прекрасно. Блеск необычных завихрений привлекал внимание. Куда они стремятся? Придумал ли его разум им цель? А как он, собственно, впал в кому?
Мужчина остановился и посмотрел на собственные, обмазанные плотной жижей ладони, только сейчас заметив, как те уточнились, удлинились. Больше не походили на привычные и даже человеческие. Хит Линг одновременно порадовался и опечалился отсутствием в этом странном измерении зеркала. А вдруг он сможет призвать знакомый образ? Что если эта вселенная начало, нечто первородное, из которого он, как истинное сознание может сотворить все, что душе угодно? Мысль о схожести его видения с мифом о сотворении мира потешила немалое самолюбие.
И все же, как он попал в кому? Линг нахмурился, пытался представить себя в своем небольшом, но уютном кабинете в конце рабочего дня. Попытался восстановить последовательность действий, но тут виски обожгло такой болью, что мужчина бы взвыл, если бы мог издать хоть какой-нибудь звук. Схватившись за голову, Хит Линг осел в пыль. Перед глазами все поплыло, закружилось. Содержимое желудка попросилось наружу. Линг раскрыл рот, но на серую крошку вырвалась только та странная черная, блестящая жижа. Линг уперся руками в то, что мог назвать землей и изогнулся в очередной судороге. Картинка в голове размылась, Линг больше не мог восстановить в памяти убранство кабинета, который арендовал больше семи лет. О том, чтобы припомнить что-то дальше, не шло речи.
Силясь справиться с чудовищным недомоганием, Хит Линг прогнал все мысли, выгнал воспоминания. И только тогда боль начала отступать. Издевательски медленно, почти незаметно, но в какой-то момент ему и правда стало легче, мужчина смог распрямиться, подняться и посмотреть на содержимое своего желудка. Видимо, его сознание решило перекрасить все гадости в это нечто. Мир собственного сознания больше не казался мужчине настолько же дружелюбным и примечательным, как некоторое время назад.
Линг снова пошел. Без цели. Вперед. Теперь он боялся размышлять о своем злоключении особенно глубоко. Плавно перемещающиеся по пространству над головой вихри немного успокаивали. Если быть точным, отвлекали от стремящихся заполнить голову рассуждений. Линг не пытался считать время, только вглядывался в далекий, серый горизонт. Такой четкий и широкий. Не задавался вопросом, сколько еще ему придется идти.
Краем глаза уловив движение, Хит Линг остановился и обернулся. Покачиваясь, в его сторону шла обнаженная, слишком высокая и худая женщина с вытянутым лицом. Обнаженная, она неловко прикрывалась ладонями и испуганно озиралась по сторонам. Увидела Линга и тут же остановилась, попятилась. Ее вытянутые, как у хозяина сознания руки, с трудом прикрывали причинные места. Линг не узнал ее лица, но не это показалось ему важным.
Не думая, мужчина побежал к напуганной незнакомке, что немо раскрывала рот в попытке закричать. Обмазанная все той же жижей, она попятилась и упала, сжалась в комочек, трясясь, почти рыдая. И Линг остановился. Не на такую реакцию он рассчитывал. Неужели это одно из его подавленных воспоминаний? Забытый страх?
Женщина накрыла голову руками. Хит Линг, стараясь ее не пугать, не спеша, подошел ближе и протянул руку. Теперь он мог лучше рассмотреть незнакомку. И назвать ее человеком в привычном смысле язык не поворачивался. Тонкие, удлинившиеся руки, такие же ноги, заострившиеся пальцы и истончившееся, исхудавшее тело, аж ребра просвечивали. Он протянул к ней руку, но замер, когда заметил, что его ладонь не толще ее. Линг тут же коснулся груди, талии, которую смог спокойно обхватил удлинившимися пальцами.
Так вот чего она испугалась. Он и сам походит на монстра.
Линг раскрыл рот, но не издал ни звука. Женщина посмотрела на него сквозь пальцы. В ее ставших невероятно большими зрачках застыл такой ужас, что пришла пора Линга отступать. Он не мог поговорить с незнакомкой. Она с ним тоже. Но и убегать от женщины Линг смысла не видел. Боясь поймать собственное отражение в ее больших глазах, Линг сел. Женщина, все еще дрожа, сильнее подобрала под себя тонкие ноги. От нее тоже оставался след из жижи. И как только пыль на нее не налипает.
Линг взглянул на незнакомку раз. Второй. Та тоже смотрела только на него. Дрожать перестала, моргала своими слишком большими глазами, настороженно супилась. Линг едва не закатил глаза, почесал нос и вновь посмотрел на свои длинные, походящие на ветки, пальцы.
Ясная и простая, как восход солнца, идея осенила Линга. Он написал на серой пыли «привет» и взглядом попросил женщину прочесть. Незнакомка опустила взгляд, моргнула, еще раз взглянула на Линга, после чего настороженно кивнула. Какой—никакой контакт был уставлен. Женщина его понимала, и Линг, стерев надпись, задумался над тем, что должен спросить следующим. Мысли о пребывании в собственном подсознании еще не перешла в разряд абсурдных, но разговаривать с незнакомкой, как с частицей собственного рассудка Линг не мог, по крайней мере, пока.
«Ты помнишь, как сюда попала?».
Женщина убрала руки от лица и качнула головой. Линга передернуло от необычных пропорций ее лица и истекающих черной жижей волос. До чего жуткое у него подсознание.
«А пыталась?».
Незнакомка вымученного на него посмотрела. Видимо, с ней случилось то же, что и с ним. Ожидаемо, они части одного сознания, а значит, пережили один опыт.
«Может, пойдем дальше?».
Женщина поправила повисшую близ бледного лица паклю, скривила губы и стряхнула с длинного пальца черную жижу, после чего написала: «Куда?».
«Вперед».
«А зачем?».
Линг не нашелся с ответом. Не стал ничего писать. Так и сидел, вглядывался в горизонт, отчасти надеясь, что подсознание подкинет ему парочку более общительных собеседников. Но на горизонте никого больше не появилось. Линг не собирался коротать тут свои минуты, поднялся и побрел дальше. Вокруг вроде как становилось холоднее, а мир становился все больше. По крайней мере, так казалось самому Лингу. Он несколько раз обернулся, незнакомка провожала его взглядом, но не торопилась подниматься. Линг не собирался ее торопить. Просто не ускорял шага, зная, что за неимением другой компании, она пойдет за ним. Такова человеческая природа, даже если эта леди всего лишь ее производная.
Как Линг и думал, вскоре женщина попыталась его нагнать. Правда приближаться все же не решилась. Шла на семь-десять шагов позади, обнимая себя за плечи. Ее шаги не издавали звука. Линг намеренно черканул ногой по пыли, но ничего не услышал. Вот так-так, если с ним кто-то попытается заговорить, Линг попросту этого не услышит. Да что же с ним случилось? Авария? На него что-то упало? Скорее всего, на голову. Иначе откуда все эти видения?
Над головой промелькнул вихрь. На этот раз ниже привычного. Хит Линг задрал голову. Вздрогнул и отскочил в сторону. Отливающий не то лиловым, не то малиновым поток попытался на него напасть! Только попытка не увенчалась успехом. Промахнувшись, вихрь взвился в небо, извернулся и вновь понесся вниз. Линг развернулся и побежал, но вихрь помчался за ним, словно голодный ястреб за кроликом.
Линг бежал, мельком поглядывая под ноги, чтобы не споткнуться и не стать добычей безглазого хищника. Все бежал и бежал, а потом ноги перестали упираться в серую твердыню. Линг резко обернулся. Вихрь подхватил его, окружил и оторвался от пыли. Линг раскрыл рот, но не закричал. Вихрь поднялся где-то метра на три и понесся в точно наугад выбранном направлении. Хит Лин вжал голову в плечи и заметил, что к его вихрю присоединился еще один, только с пленницей в виде его новой знакомой.
Они пронеслись над бесчисленным количеством кратеров и гор. Возвысившись над серой пылью, Линг неожиданно понял, что она напоминает ему поверхность луны. Особенно это стало очевидно, когда они подлетели к четкой, темной границе, но не остановились, а вошли туда, где ничего не разобрать, куда не доносится свет самой близкой звезды и тьма твердыни смешивается с мраком вселенной. У Линга дух захватило. И если бы он чуть меньше боялся, может быть, смог насладиться видом.
В какое-то мгновение вихрь просто рассеялся. Линг кубарем упал в пыль, ожидал боли, но ее не последовало. Он просто прокатился по поверхности тверди и затих. Вокруг было так тихо. Линг уже не понимал, молчат вокруг или это слух подвел его также как дыхание. Отказало зрение, по крайней мере, так казалось, пока что-то или лучше сказать кто-то не наполз на мужчину. Линг шарахнулся, прополз дальше и сам наткнулся на что-то липкое. Оно зашевелилось. И тут все резко стало светлым. Линг бы закричал, но горло свело спазмом. Он обнаружил себя копошащимся червем среди таких же обмазанных черной жижей червей. Искаженные в пропорциях создания, натыкаясь друг на друга и немо кричали, заражая друг друга ужасом.
Отвратительно. Все внутри Линга кричало о непринятии происходящего. Он попытался отползти, но позади уже копошились такие же обескураженные создания. А вихри приносили все больше новых и напуганных. Теория о фрагментации сознания трещала по швам, но Хит Линг уже о ней не размышлял. Он замер, сжался, чтобы никто его не коснулся, но свалка из искаженной человеческой плоти диктовала свои правила.
На глаза навернулись слезы. Горло свело спазмом. Лингу еще никогда не было так страшно. Он случайно коснулся груди какой-то извивающейся рядом женщины, и его пробрало отвращением. Линг отшатнулся, но тут на него кто-то запрыгнул, придавил к пыли. Мужчина попытался скинуть с себя наглеца, но руки соскальзывали из-за жижи. Линг не чувствовал прикосновений в привычном смысле, разум обуяла паника, которая очень быстро переросла в гнев. Он же помог собраться с силами и выползти из-под шевелящейся плоти. К сожалению, на первого наглеца успело навалиться еще несколько, и Лингу пришлось цепляться за них, чтобы выбраться наверх. Пусть он не мог дышать, ощущение удушья преследовало мужчину. И он почти обрадовался, когда выбрался на поверхность, но кошмар на этом не кончился.
Похожих на людей тварей было слишком много. Линг упирался в плечи тех, кто лежал на поверхности увеличивающейся свалки. Посмотрел в одну сторону, затем в другую, пытаясь понять, где кончается этот ужас, но границы уходили за горизонт. Линг оскалился и пополз туда, где копошение было не таким явным.
Таких, как он, оказалось немало, но куда больше тех, кто просто лежал, барахтался и смотрел вверх, вниз. Лингу они невольно напомнили выброшенную на берег рыбу. Огромную сетку рыбы, какие вылавливают на больших промысловых суднах. Да где же он оказался? И что здесь творится?
Линг взглянул наверх и понял, что освещает эту богомерзкую помойку. Выточенные из камня, усеянные письменами платформы, словно сотни солнц, застыли в небе. Их свечение было достаточно ярким, чтобы существа могли видеть весь ужас происходящего. Линг гнал от себя страх, питал им свой гнев и полз. Когда-нибудь он достигнет конца, выберется отсюда!
Вдруг нечто подняло его в воздух. Опять треклятый вихрь. Он с легкостью отделил Линга от остальных и едва ли не закинул на одну из платформ. На этот раз мужчина почувствовал боль. Удар пришелся на спину и локти. Линг взвыл и испугался собственного голоса, почти животного скулежа. Но лишь спустя мгновение понял, что вновь дышит. Сладость кислорода вскружила голову. Линг схватился за горло, ощупал грудь, которая начала вздыматься и опускаться. Кто бы знал, как это оказывается приятно.
Линг несколько раз вздохнул и, наконец-то, сел. Его никто никуда не торопил. Он сам огляделся и увидел, что на платформе стоят трое. Хит Линг замер, чувствуя, как каменеют мышцы. Троица на платформе не походила на людей. Совсем. Первым бросилось в глаза высокое, метра в четыре ростом существо без лица, но с огромным, полным клыков ртом. Над головой у твари блестел золотой обруч, и он пугал куда больше, чем длинный, облизавший прорезь язык, потому что на нем моргали голубые глаза без зрачков. Они смотрели на Линга, щурились, точно получали удовольствие от его страха. За спиной твари подрагивали четыре в цвет глаз крыла, которые почти светились в этом освещении. Они придавали субтильному серому деформированному телу некоторой массивности.
Рядом с ним стояло куда более низкое, но не менее противное человеческому глазу существо. Линг невольно сравнил его с насекомым. Жесткие хитиновые стыки отливали перламутром, а три пары глаз на вытянутой морде поочередно моргали, не выказывая никакого интереса к происходящему. Его толстые усики чернели на концах и напоминали рога. Насекомое сложило лапки на жесткой груди, чего-то ждало.
Третье создание не походило ни на что хоть мельком знакомое. Темная тень то мигала разноцветными глазами, то собиралась в силуэт какого-то зверя, чтобы тут же распасться на тысячи кусочков. Вдруг тень собралась в руку, тонкую, костлявую. Она молча поманила Линга к их разношерстной, пугающей компании, после чего опять распалась.
Существа стояли и смотрели, не пытались напасть, не пытались ничего сказать. Но Линг начал слышать: их дыхание, скрежет их маленьких движений. Почувствовал дуновение провоцируемого крыльями ветерка. Он вновь чувствовал себя живым.
— Где я?
Крылатое создание склонило голову, но глазастый обруч остался на месте. Насекомое, по-прежнему, не выказало интереса. Только его вытянутые глаза начали моргать чуть чаще. Тень же, до этого паря на своем месте, вдруг сорвалась и медленно подлетела к Лингу. Мужчина замер, но тень не напала и не подняла его в воздух. Ее теплые прикосновения окружили Линга, словно пытались успокоить. Мягко подталкивали к созданиям. Мужчина сделал шаг, затем еще один. Вскоре он почти без страха, но с настороженностью приближался к монстрам.
— Пожалуйста, объясните, что происходит?
Синеглазый расправил крылья, а насекомое протянуло одну из лап и жестко ухватилось за руку Линга. Мужчина попытался вырваться, но крылатый монстр сделал то же самое, взяло его в плен. Линг закричал, но только позабавил высокое создание, которое словно в припадке забило крыльями, подняв ветер. Линг прищурился.
— Пожалуйста…
Существа склонились над ним. Линг пробрался мурашками. Вжал голову в плечи. Пасти тварей раскрылись, в лицо мужчине пахнуло сладостным, гнилостным запахом. Желудок вновь взбунтовался. А дальше все происходило до ужаса медленно. Существа поднесли деформированные ладони Линга к своим клыкам, подцепили длинные мизинцы. Мужчина так и не понял, что было громче, звук дробящихся костей или его болезненный вопль.
И тут нечто острое пронзило лоб и вышло через затылок, но не камнем или пулей, а осознанием. Все фрагменты памяти встали на место.
Линг вспомнил, как дописал заключение, которое утром должен был передать полиции. Один из его пациентов мог представлять угрозу окружающим, на него стоит обратить внимание, поставить на учет. Вспомнил, как закрыл дверь хорошо знакомого кабинета и вышел в коридор. Мягкий ковер скрыл звук не только его поступи. А дальше… дальше только острая боль в районе шеи и, как в чертовых фильмах, кровь багровым потоком полилась на грудь. Линг, словно мешок картошки, упал на пол. Неприятнее ощущения он еще никогда не испытывал. Неприятнее голоса не отражалось в его ушах: «У меня получилось! Как по маслу! Всего лишь наточил нож!».
Радости клиента не было предела, а неосторожный психолог Хит Линг умер.