Дезинсекция

Дезинсекция

Лежать на битом кирпиче оказалось неудобно. Так что разлёживаться я не стал…

Приподнявшись на восьмереньки и чуть оглядевшись, наконец, осознаю себя ползущим среди развалин западного крыла Цитадели. Развалин. Цитадели. Ой…

Посылаю сигнал... – нет ответа. Нет ответа! От Верховного! Но это невозможно... это так же невозможно, как превращение Цитадели в развалины!

Вторая не ответила тоже. И весь Внутренний Круг, вся первая Десятка... Как насчёт Резервной? Первой из отозвавшихся оказалась Тринадцатая. Ну да, кто же ещё?! Её ответ на уровне эмоций представлял собой нечто такое, очень для неё характерное – сочетание славабогутыцел и гдетышлялсяидиот... Но на чисто вербальном уровне прозвучало лишь чёткое уставное:

– Слушаю, Великий Десятый!..

Перед глазами возник её облик: ростом чуть ниже большинства арахнидов, подтянутое тело, иронично и как бы снисходительно приподнятая головогрудь, чуть прищуренная пара больших глаз – и постоянно настороженная шестёрка малых.

– Есть связь с?.. – она не дослушала:

– Нет.

И замолчала. Вывод предстоит сделать мне. Я пытаюсь сформулировать поизящнее:

– Каковы, по-твоему, шансы, что кто-то из Десятки ещё не выведен из строя?

– Нулевые, – подчёркнуто спокойно ответила она. Под этим спокойствием ощущался подавленный эмоциональный ураган – полноценный боевой спурт. – Из Внутреннего Круга, похоже, выжил только ты. Из Резервной Десятки – только я. Они хорошо просчитали удар…

Теперь не дослушал уже я. Задействовав все оставшиеся системы связи Внутреннего Круга, передаю по всем каналам лишь одну фразу:

– Чёрная тревога!

Что это означает, знает каждый арахнид, вышедший из детсадовского возраста: война, к которой наша цивилизация готовилась больше тысячи лет, началась. Вот только продлится она недолго. По этому сигналу Средний Круг – две сотни членов правительства и высшего генералитета – и Внешний Круг – десять тысяч руководителей среднего звена – сделают то, чему обучались всю жизнь. Как, собственно, и все остальные арахниды. Каждый знает, какое место займёт в строю, когда начнётся Последняя Война...

Знаю и я:

– Как Десятый Вождь, временно принимаю на себя обязанности Верховного Главнокомандующего. Тринадцатая временно назначается Вождём Номер Два, – официально провести назначение до плановой или внеплановой Переаттестации невозможно, но практически это никакой роли не играет: конкурентов у нас, похоже, не осталось. Да и вряд ли мы уже доживём до Переаттестации...

Я кликнул Тринадцатую... в смысле – уже Вторую... в общем, Мариночку – с четвёртого класса знакомы, как-никак:

– Тебя им вырубить не удалось? Почему выжил именно я?

Она устало-снисходительно вздохнула:

– Ты просто оказался слабее остальных, Петенька. Слабее, чем они ожидали. Первая магическая атака – отбрасывающая – должна была просто заставить членов Внутреннего Круга и Второй Десятки заякориться… ну, вцепиться в реальность и тем самым зафиксировать своё местоположение. А потом уже – практически сразу после – они нанесли полномасштабный удар, уже во всю силу. По тем самым “якорям”, которыми зацепились Вожди. Но тебя снесло ещё первой атакой, ты заякориться не сумел – и удар по тебе пришёлся на пустое место. А я – вовремя сообразила, что происходит, и успела отскочить – удар пришёлся уже по касательной. Вторая тоже почти успела... Но её били куда сильнее, и она была слабее меня...

Резануло вот именно это спокойное “была”… Да и снисходительный тон, пожалуй, неуместен! Ну да. Я не маг. Во всяком случае, до среднего по Кругу уровня мне далеко. Не стану даже обижаться. У меня есть другие достоинства. По крайней мере, последняя Переаттестация показала именно это! Да и кто бы говорил, Тринадцатая!.. У тебя, кроме магических способностей, тоже ничего нет! Но всё ж таки – спасибо, что выжила, глаза б мои тебя не видели…

Похоже, предпоследняя мысль оказалась слишком громкой – она расслышала:

– Ну да, да... Мы все знаем, за какие именно достоинства тебя так ценила Вторая! – да уж, в сарказме и иронии с ней не сравнился бы и Верховный. Если б Переаттестация это учитывала, она бы с подросткового возраста в Круге оказалась!

…Между прочим, если бы не эти достоинства – которые ты и сама вполне себе ценишь со старшей школы – дела наши были бы плохи. Код доступа к Косе Кроноса вообще-то только у Верховного и Второй имелся. Резервные коды остальных членов Десятки активируются лишь через полчаса после исчезновения сигнала от Первого и Второй. Мне всегда эта схема казалась вопиюще ненадёжной. Так что пришлось тихохонько вытащить код из подсознания Инги. В момент экстаза, знаешь ли, никто себя полностью не контролирует. И именно потому мы сэкономим сейчас кучу времени, резко увеличив шансы арахнидов на победу в войне…

…Должен был бы я сказать этой ясноглазой стерве. Но вместо этого само собой произнеслось почему-то: