Гаррет Торндейк и темное начало

Пролог

Где-то в лесу.

Огромный лес, возвышавшийся неподалеку от величественного замка, внушал опасение одним своим видом. Ели с опавшей хвоей, дубы с необъятным для нескольких человек стволом и опасная магическая живность — самое краткое описание, которое мог дать этому лесу любой волшебник, проживающий в Англии.

Если заглянуть немного дальше, вглубь чащи, то можно будет увидеть фигуру, укутанную в плащ, которая шла по узкой тропинке, подняв над собой масляную лампу. В отличие от обычного обывателя, который бы давно убежал из этого места, этот человек, казалось, не испытывал никакого дискомфорта от нахождения в магическом лесу.

Когда тропа закончилась, неизвестный достал длинную палочку идеальной формы и, взмахнув ею, заставил ее конец засветиться. Выставив правую руку с новым светилом немного в сторону, он продолжил свое путешествие, только уже не по утоптанной тропе, а через корни деревьев, что проступали даже из земли.

Пять минут путник пробирался через чащу, не издавая ни единого звука, пока на его пути не встретился крупный паук, перегородивший путь. Некоторое время магическое создание смотрело на неожиданную добычу, не спуская всех своих глаз, а потом радостно заклекотало и попробовало напасть, взвившись в высоком прыжке и издавая необычный клекот.

— Авада Кедавра! — прозвучал надтреснутый голос, и вскинутая палочка выстрелила плотным зеленым лучом, и огромное тело паука упало на то место, где секунду назад стоял неизвестный.

Убедившись, что тварь действительно мертва, маг ускорился, держа то же направление. Ему было прекрасно известно, что акромантулы редко охотятся в одиночку, пусть даже они считались вымершими.

Когда неизвестный волшебник почти добрался до центра чащи, он резко остановился и вскинул вверх палочку. Однотипный лес перед ним, в точности повторяющий тот, что был у него за спиной, разошелся серым маревом, открывая вид на необычные руины — пять продолговатых камней стояли в земле, окружая небольшой холм, вход которого поддерживали белые колонны.

Неизвестный подошел, прошел сквозь расходящийся слой иллюзии и встал на границе круга, сформированного Стоунхенджем. Поставив фонарь рядом с собой, волшебник левой рукой залез в складки своего плаща и достал оттуда бронзовый браслет с изображением рогатой головы. Единственное, что еще можно было отметить — это два широких кольца, наброшенных поверх каждого рога.

Подняв его высоко над головой, волшебник принялся шептать речитатив на неизвестном ныне живущим языке. Не отпуская амулет, он прошел сквозь внезапно появившийся зеленый барьер и сразу направился к холму.

Белые колонны на входе окутывал зеленый плющ, который помимо прочего закрывал часть прохода. Волшебник, что-то прикинув в уме, выставил палочку вперед, и та полыхнула светом, отчего растение само оставило проход свободным.

Убедившись, что вход безопасен, волшебник спустился в длинный коридор, оказавшийся крайне просторным.

Аккуратно ступая по потрескавшимся плитам, неизвестный постоянно осматривался, но никаких ловушек не было, поскольку через минуту он оказался в большем зале, занимающим всю внутреннюю часть холма.

На стенах горели факелы, неизвестно сколько времени освещая этот зал. Лунный свет падал прямо в центр помещения, заставляя каменную плиту выделяться на фоне остальной части комнаты. Подойдя к центру, волшебник внимательно рассмотрел алтарь.

Ровная поверхность, несколько рунических символов по бокам камня, зеленый отблеск магии и необычный предмет в центре плиты — латная перчатка с нарисованным на ней грифоном.

Из-под капюшона волшебника послышался хмык, после чего тот снял его, открывая свое лицо лунному свету.

Юноша с темными волосами смотрел на перчатку с небывалым предвкушением. Он столько времени собирал знания и силы по крупицам, и вот он — момент триумфа!

Руки юного мага потянулись к перчатке, и им навстречу вырвались крохотные лучи тьмы…

Где-то в джунглях.

Рядом с горящим костром в окружении джунглей и походных рюкзаков сидели два мальчика, абсолютно друг на друга непохожих. Один из них имел бледную кожу, черные ровные волосы и рваные движения, немного похожие на движения хищника в дикой среде, тогда как второй был блондином, приобретшим небольшой загар, и имеющий немного детское лицо, пусть за ним и прятался цепкий взгляд голубых глаз.

— Скоро вернутся. Прошло уже минут пятнадцать, — первый парень задумчиво смотрел на часы, отсчитывая время, когда должны вернуться их старшие спутники.

— Зачем я пошел с тобой?! — взвыл второй.

— Чтобы был опыт общения с опасной средой. Если бы ты опять засел за свои книги, на первых же выходных в Хоге мы бы выпустили тебя в Запретный лес на пару суток. Одного. Больно плохо у тебя с практической частью магии.

Продолжить разговор юношам не дали зашуршавшие неподалеку кусты, из которых тут же выпрыгнула крупная кошка, в которой мальчишки без труда узнали ягуара.

Зарычав, хищник приготовился к повторному прыжку, на что один из мальков суматошно поднял в сторону ягуара волшебную палочку и произнес:

— Бомбелга Максимум! — огромный взрыв раскидал в сторону красные ошметки вперемешку с небольшими пластами земли.

Как только пыль от взрывного заклинания рассеялась, одного из мальчишек стошнило, стоило ему взглянуть на останки зверя.