Империя. Сохранение или смерть.

Пролог

 Проблема, которую мы будем рассматривать,  заключается  в  следующем: как создать действительность, которая для разумных существ, живущих в ней, ничем не отличалась бы от нормальной действительности, но  подчинялась  бы другим законам? Чтобы как-то подойти к  решению  этой  проблемы, поставим сначала более ограниченную  задачу,  с  которой  и  начнем.  Зададим  себе вопрос:  можно  ли  создать  искусственную   действительность,   во   всех отношениях подобную подлинной и совершенно  от  нее  неотличимую?  Первая проблема  -  создание  миров,  вторая  -  создание  иллюзий.  Но   иллюзий совершенных. Впрочем, я не уверен, что такие представления  можно  считать только иллюзиями. Пусть читатель решает сам.

Станислав Лем «Сумма технологий».

Пролог.

XXI век. Россия. Москва.

Чай был ужасный.

Алексей Семёнович Фарбер сделал глоток и оставил граненый стакан в подстаканнике в сторону. Отдавало соломой, и даже сахар не смог уничтожить неприятный привкус. Взглянул на сидевшего напротив него старого приятеля, полковника ФСБ, Ивана Нарышкина. Тот накануне позвонил пенсионеру домой и предложил встретиться. Сказал, что дело неотложное. Теперь вот сидел и молчал. Смотрел на Алексея и молчал.

- Ну и для чего ты меня пригласил, Ваня? – спросил Фарбер.

- Да работа для тебя есть, - прямо в лоб проговорил приятель, - я бы не стал тебя беспокоить, да только никто другой с ней не справится.

- Стар я для работы. Тебе бы лучше кого молодого поискать. Опыт у меня конечно большой, да уже сноровка не та…

- В этом деле возраст не помеха. Да и там, куда я тебя хочу по заданию отправить, главное опыт. Сноровка…

Нарышкин замолчал. Начал размешивать сахар в граненом стакане.

Пауза вдруг затянулась и стала действовать на нервы. Фарбер вновь взглянул на приятеля. Видимо никому другому, действительно, не поручить миссию, иначе Иван вряд ли прибегнул к его помощи.

- …В общем, сноровка там не главное. Ты, Лёш, когда-нибудь играл в компьютерные игры? – вдруг спросил полковник и пристально взглянул в его глаза.

Алексей Семёнович вздрогнул. Вопрос какой-то непонятный. Да и как игры, а уж тем более компьютерные, могли быть связаны с ФСБ? Хотел, было отшутиться, да увидев взгляд приятеля, понял, что тот не шутит. Видимо это как-то было связано с предстоящим делом.

- Было когда-то. А какое это имеет отношение к делу, что ты хочешь мне предложить?

- Прямое, Лёш, прямое.

 Нарышкин вновь замолчал. Сделал глоток.

- Не тяни. Говори, раз уж начал.

- Самое, что ни есть прямое. Так ты в компьютерные игры играл?

- Играл. В молодости в Империю от компании Майкрософт, потом в «Казаков»…

- Стратегии?

- Ну, да.

- А в РПГ?

- И в них тоже. В основном Звездными войнами увлекался.

Фарбер вдруг и сам удивился тому, что его вдруг прорвало на воспоминания. А ведь были времена – баловался. Даже об учёбе забывал, да только со временем наскучило. Ну, а потом служба и стало не до детских игрушек. Изредка бывало, устанавливал, да только больше двух дней ни в одной зависнуть не мог. Видимо действительно интересы стали совершенно иными.

- А в онлайн РПГ? – Не унимался Нарышкин.

- Случалось, - признался Алексей. – Даже один раз пару месяцев в Доме 3 зависал.

Иван улыбнулся. Презабавная штука. Была популярна в начале двадцать первого века. Сейчас ею уже никого не заинтересуешь. Мир изменился, да и сами игры стали куда интереснее и сложнее.

- Значит, какой-никакой опыт есть…

- Предлагаешь в игру сыграть? – Перебил Фарбер.

- В какой-то степени.

- Так тебе не я нужен, а кто-нибудь помоложе. Я ведь не геймер…

- Знаю. Да только рисковать молодым я не могу…

- А стариком можешь? – Улыбнулся Алексей Семёнович.

- Да не такой ты уж и старик…

- Старик, старик. Годы уже на убыль пошли. Да и здоровье уже не то, что было в молодости. Спортивные нормативы уже и не сдать…

Фарбер замолчал. Неожиданно понял, что для игры в онлайн игры спортивные нормативы не так уж и важны. Сиди за компьютером да по клавиатуре стучи, а еще лучше погрузись в виртуальную капсулу. Кстати, о последних ходили нездоровые слухи. Поговаривали, что игроки, входившие в виртуальную реальность, не могли потом из нее вернуться. Что-то вдруг в голове щелкнуло. Фарбер взглянул на приятеля. Тот размешивал в чашке сахар и чего-то ждал.

- Играть в виртуальной капсуле? – Вдруг спросил Алексей Семёнович.

Полковник кивнул.

- Теперь понятно, отчего ты не хочешь молодым рисковать. Боишься, что тот не сможет обратно вернуться?

- Да.

- А на меня наплевать?

- Нет, конечно. Просто в игре ты обретешь новую жизнь…

- Э батенька, да ты как рекламный агент заговорил. Знаешь, Иван, тебе нужно было в своё время не в ФСБ идти.

- Вот только морали читать не надо, Лёш. У меня и так на душе кошки скребут. Думаешь легко тебе такое предлагать?

Фарбер вздохнул. Видимо ситуация вообще из-под контроля вышла, раз Нарышкин на такое пошел.

- Совсем хреново? – Полковник кивнул. – А моя то задача, какая будет? Узнать, отчего люди из игры не возвращаются?

- Ты о смертях среди игроков игры «Империя XVIII век. Онлайн» слышал?

Алексей Семёнович кивнул. Многопользовательская игра созданная компанией Lemmings Games, Inc. Отличающаяся от предыдущих. Можно и с помощью виртуальной камеры и с помощью специального костюма. Самое любопытное, что, играя в костюмчике в «Империи» не зависнешь. Но самое любопытное в новостях как-то проскочило, что не то два, а может и три (точно Фарбер не помнил) игрока в последствии были обнаруженными мертвыми.