Инквизитор-Сноходец

Акт I "Бедная Софи"

      – Какого черта меня сюда занесло! – в очередной раз я подумал про себя. 

      Я сидел в кожаном кресле перед камином и пытался согреться. Вся моя одежда, снаряжение, даже высокие сапоги, не говоря про нижнее белье промокли до самой нитки. Мое тело немного дрожало, но тепло, исходившее от языков пламени, помогло мне быстро согреться. Рядом находился мой верный слуга, молодой монах, для которого это задание стало настоящим испытанием. По дороге бедняга чуть не утонул в луже, поэтому теперь сидел с заложенным носом и чихал при малейшем холодке, пробегающим по его голым ногам.

      – Ты как, Николас? – спросил я его.

      – Я в порядке, господин Инквизитор, – тихо ответил он, натянув на себя шерстяное одеяло, полученное от заботливых хозяев дома.

      – Смотри, если посмеешь умереть от чахотки без моего ведома, то я найду тебя в загробном мире и заставлю пожалеть о том, что ты вообще вызвался мне помогать на этом задании, – строгим тоном сказал я.

      От этих слов он вздрогнул и чуть не упал на колени:
       – Сжальтесь, господин Константин! Я буду держаться до последнего, но, похоже, в этих краях правит Дьявол.

      – Ты слуга господа или кто? – нахмурился я, опустив свои черные, как перо ворона, брови. – Мы пришли сюда сражаться с ним, а не умирать от обычной хвори. Тем более от тебя будет требоваться защита моего тела, пока я буду исполнять ритуал экзорцизма. 

      Целую неделю мы добирались до этого богом забытого места, под милым название “Зеленые поля”, но похоже основатель деревеньки много выпил перед тем, как построить здесь первый дом. Кругом были непроходимые дремучие леса и болота, в которых запросто можно было заплутать или утонуть, но, к счастью, нас вел опытный проводник.

      Я взял в руки бутылочку крепленого кагора и, открыв пробку, сделал глоток. Красное вино обожгло мои внутренности и приятно согрело меня изнутри. Как же я долго хотел оказаться в сухом месте и выпить горячительного напитка, тем более здесь нет всевидящего ока папы. Тоже нашелся праведник, сухой закон для братьев монахов ввел, а он не подумал, что инквизиторам приходится сражаться с нечистью и от этого у нас сильно шалят нервы? Как, по его мнению, мы должны снимать напряжение? С девушками же нельзя веселиться в публичных домах, этикет. Тьфу…

      – Господин Константин, вы молитесь богу, чтобы он защитил нас от бесов? – спросил мой спутник.

      – А? – очнулся от раздумий я. – Да, конечно. Вот сижу я, пью вино и молюсь, чтобы ты побыстрее поправился и смог выполнить свои обязательства.

      – О, спасибо вам!

      Боже, как же я ненавижу эти сопли. Одно дело, если бы передо мной сидела дева, а то тут молодой парень. Так и хотелось ему дать пендаля и сказать, что ему место на конюшнях, а не сражаться с нечистой силой.

      – Скоро будет готов ужин, – в комнату вошла средних лет женщина. 

      Она и ее муж вызвали нас для упокоения души их единственной дочки, которая не могла уже который месяц проснуться. Они сказали, что ее околдовали ведьмы, живущие на болотах, таким образом они поддерживали свою молодость, но ввиду их нечеловеческой силы, никто не решался к ним наведаться. И теперь они хотели чуда!

      – Боже, вы в своем уме? Какие ведьмы, какое колдовство? – едва не воскликнул я, когда увидел это бедное дитя.

      Дочку звали Софи и могу признаться, она была очень даже ничего. Уже созрела для взрослой жизни, а контуры ее тела так и манили меня познакомиться с ней поближе. Эх, зачем я дал клятву безбрачия. Лежала она в своей кровати с закрытыми глазами, а на голове у нее была здоровенная дырка от удара камня или дубины. Родители сказали, что это мол ведьмы вытащили через нее душу их бедной девочки. Как по мне девушка получила удар по голове и теперь лежала в коме, а нечистая сила тут была ни при чем. Но мой нательный крест нагрелся, когда я проводил детальное исследование ее тела, предупреждая меня об опасности, таящейся внутри Софи.

      – В тихом омуте черти водятся! – я тогда прошептал.

      – Как будем изгонять Дьявола? – решил поговорить мой слуга.

      – Я попробую проникнуть в ее сон и выяснить, что там творится, – глухо ответил я, вытянув ноги вперед, чтобы они лучше согревались от огня. 

      – И как это возможно? – не мог понять Николас.

      – Очень просто, – объяснил я. – Бог наградил меня даром проникать во сны людей. Поэтому я и получил своё прозвище сноходец.

      – Здорово! – хлопнул в ладоши монах. – Я бы тоже хотел получить от нашего творца дар.

      – Не говори глупостей, – усмехнулся я. – Живи счастливой жизнью обычного человека. Во снах людей я могу погибнуть от рук, щупалец и зубов кошмаров. 

      – Кошмары? Это слуги Дьявола, – задумался Николас. – Наверное, страшные?

      – Когда как, – пожал плечами я, вспомнив забавный сон, где мне пришлось сражаться с конфетным народцем. Как же они кричали, когда я пожирал их живьем. – Кошмары разные бывают, но иногда их насылают колдуны и ведьмы, захватывая контроль над телом несчастного. 

      Это разговор мог длиться целую вечность, но хозяйка дома принесла нам жареного кабанчика с картошечкой. Мм, пальчики оближешь, как же я давно не кушал домашней еды. Мои зубы вонзились в сочную мякоть, а язык ощутил горячий вкус мяса, приправленный острыми специями. Когда от еды остались только косточки, а бутылочка вина закончилась, мне захотелось поспать. Поэтому я нетерпеливо закрыл глаза и отправился во владения Морфея.

      Да, я забыл сказать, что сноходцы не видят сны. Мы попадаем в некое место, которые называем оплотом, где можем возвести всё, что пожелаем, от дома до целого замка. Но даже в этом укромном месте каждому сноходцу приходилось сражаться с тварями из тьмы. Они нападали неожиданно и всегда целой толпой. Благо у меня был крепкий каменный особняк, способный выдержать их острые, как бритва, когти. 

      Отворив дверь и оказавшись в холле, первым делом, я взгляну в треснутое зеркало. И неудивительно, что на нем было столько трещин, ведь в этом мире я выглядел несколько иначе. На меня смотрела высокорослая тварь в черном балахоне, голову прикрывал капюшон. Откинув его назад, я увидел свою великолепное обезображенное лицо с двумя радами острых зубов. Вместо двух глаз, как у обычных людей, во снах у меня было их куда больше. Три на левой половине лица, затем посередине расщелина, из который выглядывали змееподобные наросты, беспорядочно копошащиеся и облизывающие мою плоть, ожидая пищи. Справа находился один большой глаз, способный видеть невидимое. Благодаря ему, я не боялся засад и прочих ловушек, расставленных во снах моих жертв, точнее, одержимых людей. 

      Мое исхудавшее тело походило на обтянутый сухой кожей скелет, покрытый шипами, наростами и щупальцами, служившими неплохим подспорьем, когда тебя глотала целиком какая-нибудь тварь. Из-за спины выглядывала коса с древком из черного дуба, а на поясе висели зазубренные, похожие на бритву, клинки, способные пилить особо крепких живчиков.

      – Интересно, что думают обо мне обитатели снов, когда я к ним вторгаюсь? – спросил я свое отражение.

      И сам же себе ответил:
       – А тебе какая разница? Главное найти источник кошмаров и устранить его, а уж потери среди мирного населения никого не интересуют.

      Присев в свое любимое кресло качалку, я достал бутылку вина “Дядюшка Сонник”, которое брал в соседнем сне у винодела. И стал ждать, когда мое время выйдет и мне позволят вернуться в реальный мир. Щупальца жадно облизывали стекло, так и норовили выпить вместо меня вино, но я все равно ощущал его великолепный вкус, ведь мое тело и было создано для того, чтобы поглощать и пожирать.

      Когда часы с кукушкой, висевшие на стене, пробили ровно шесть часов, я закрыл глаза и смог вернуться в мир живых. Теперь я снова стал человеком, таким уязвимым и беззащитным, но в то же время мягким и живым. Потянувшись и сладко зевнув, я через пару минут поднялся на ноги и попытался вспомнить, где я и что делаю по среди неизвестного мне дома без единого клочка одежды.

      – Софи! – вспомнил я имя несчастной девушки. 

      Я быстро натянул на себя одежду: серую рубаху со штанами, а поверх них засмоленный кафтан. Черный цилиндр и плащ остались на стуле, так как я не желал выходить на улицу, ибо там до сих пор продолжал идти ливень. Иногда стены деревянного дома содрогались под натиском порывов ветра, а в окнах сверкали многочисленные молнии. Лучи чистой энергии ударялись о землю и вызвали раскатистый гром, который распространялся на многие километры вдаль, предупреждая всех о грозе.

      Мой слуга умиротворенно спал на стуле возле потухшего камина и походил на маленького ангела, которого отравили мне на помощь. Не знаю, почему я позволял этому парню следовать за мной, но порой он рассказывал довольно сносные анекдоты, от которых всех в округе хохотали до упаду, в том числе и я. 

      – Просыпайся, пришло время работать, – я потормошил его.

      – Я не сплююю… – ответил он, не открывая глаз.

      – Давай вставай, я хочу побыстрее закончить работу и вернуться домой.

      – А? – начал просыпаться он.

      – Вот, так-то лучше, – кивнул я и отправился к хозяевам.

      По моему велению они вымыли свою дочку и облачили в свежее платье, а затем оставили меня и моего слугу наедине с ней. Я присел на колени возле ее головы и склонился над ней, начал читать молитвы. Мой слуга при этом ходил вокруг и окуривал помещение благовониями, которые на дух не переносили злые духи.

      – Аминь! – прокричал я и, сорвав со своей шеи крест, прислонил его к лбу девушки.

      Призвав свой дар, я начал пробивать ментальный кокон, который защищал людей от вторжения извне. Он был очень тонким и слабым, поэтому без особого труда развалился, позволив мне вторгнуться в сон девушки.

      – Пришло время есть, – сказал я, когда материализовался посреди неизвестного мне города, битком набитого простыми людьми. Но из моих уст вылетела нечленораздельная речь, больше походившая на стон или крик самой смерти…