Кровь сидов: волшебство любви

Глава 1. О том, как опасны случайные встречи в темном лесу.

Скрип рессор легкого фаэтона в ночном лесу отзывался эхом, метавшимся среди высоких, звонких сосен. Где-то вдалеке пару раз ухнул филин, отзываясь на непривычный звук. Топот копыт конной пары утопал в прелой хвое, опавшей на наезженную тропу. Дорогой назвать две узких колеи и засыпанную хвоей и сухими ветками грязь между ними у Эйвери не поворачивался язык. Он уже трижды проклял свое решение "прогуляться по ночному осеннему лесу", тем более, что холодный ветер, пронзительно свистевший в ветках сосен, так и норовил пробраться под короткий плащ и парадный камзол. Впрочем, мужчине только и оставалось, что проклинать себя, свое эго и длинный язык, благодаря которому он теперь не мог воспользоваться порталом.

- Как мальчишка, честное слово, - буркнул Эйвери, подстегивая коней, - сопливый мальчишка! Повелся на губки бантиком и личико сердечком! Каких Темных меня дернуло поклясться, да не просто так! Поклясться магией Рода! Что я приеду как обычный смертный и не стану применять ни одно заклинание всю дорогу! Что я, хорошеньких вдовушек не видел? Или вдовушек, окончивших Паризанскую Академию Сирен по классу очарование?

Тут Эйвери немного лукавил. Видел, и немало, и даже ...хм-м... однако же леди Меривезер, вдова виконта Виракса, была настоящей... нет, она не была красавицей в классическом понимании этого слова. Русые волосы, болотного цвета неяркие глаза, чуть более пухловатая, чем принято, фигура, средний рост... однако же немногие достоинства лица были ненавязчиво выделены небольшим количеством косметики, высокие каблуки стройнили тело и подчеркивали изящные лодыжки, выглядывающие из-под чуть более короткого, чем дозволялось в свете, платья, небольшие кисти рук с затейливо украшенными ногтями, тонкие запястья в ворохе кружева рукавов, хорошо подобранные духи... и едва заметный, искусно замаскированный флер магического очарования, умело наложенный и столь же умело скрытый. Большим даром леди Меривезер не обладала, однако имевшийся был отточен до состояния искусства, а в результате некий магистр, обладающий герцогским титулом, и страдающий полным отсутствием мозгов, теперь мерзнет в легком фаэтоне, подскакивающем на корнях и ветках грязной колеи, и проклинает весь мир и собственную дурость в первую очередь.

Причем, если свое поведение Эйвери еще мог как-то понять и оправдать - был пьян, расслаблен и поражен, поскольку не ожидал, и не смог вовремя почувствовать подвоха при встрече с очаровательной - в полном смысле этого слова! - леди, а опасности она для него не представляла - ни как маг, ни как человек, то для чего это понадобилось самой леди - он не мог даже представить.

"Я надеюсь на встречу, герцог Кервиллен", - бархатный, чувственный голос и теперь эхом отдавался в его голове, не давая полностью сосредоточиться на дороге, - "В моем загородном доме. Ведь вы приедете?"

- Нет-нет, герцог, в мой дом нельзя открыть портал! Нет, и рядом нельзя, защита очень капризна! - тонким голосом передразнил Эйвери, - вы ведь не хотите, чтобы я осталась беззащитной в сельской глуши? Вы поклянетесь не пользоваться магией в моем доме?

И он поклялся. Не только в доме, но и, поскольку леди так переживает, то и по дороге к дому. Нет, никаких порталов, клянусь! И вообще никаких заклинаний. Клянусь Родом! Идиот!

И добро б ему было восемнадцать-двадцать... впрочем, он уже тогда не допускал таких ошибок. Так нет же - сиятельному идиоту буквально пол-луны назад сровнялось двадцать восемь.

Продолжая бурчать, Эйвери нервно дернул руками, и кони затанцевали, едва не опрокинув экипаж.

- Т-темные духи! - магистр с трудом выровнял фаэтон и тут же резко натянул поводья: в каком-то десятке ярдов впереди на тропе возник всадник. В пробивающихся сквозь стволы сосен проблесках первой четверти луны ясно был виден направленный на неосторожного путника револьвер.

- Кошелек или жизнь, милорд!

И Эйвери Далтон, герцог Кервеллен, магистр Третьего Круга, в который раз за ночь обозвал себя последним... школяром.

Хорошо, заклинаниями он пользоваться не мог. А что мешало по меньшей мере разбудить страж-татуировку? Заехать домой и взять сторожевой амулет? Только собственная... нет, повторяться магистр не будет. Лучше обратить внимание на непосредственную угрозу.

Впрочем, назвать всадника посреди тропы "угрозой", значило очень сильно тому польстить. Эйвери, не стесняясь, разглядывал всадника, с изумлением отмечая, что, несмотря на влажно блестевший револьвер в руках незнакомца, конь под седлом выглядел куда более угрожающим, чем тот, кто сидел в нем. Юнцу, восседавшему на огромном, черном жеребце с широкими, крупными копытами, вряд ли было более пятнадцати. Хотя полускрытого повязкой лица под широкополой шляпой и , в лунном сумраке было не разглядеть, однако же хрупкая фигура в мешковатой, явно с чужого плеча, одежде и звонкий срывающийся голос, еще не начавший ломаться, говорили сами за себя.

Впрочем, револьвер малец держал твердо.

Эйвери досадливо хмыкнул, отпуская поводья. Интересно, он один? Навряд ли. Чтобы пятнадцатилетний мальчишка осмелился пойти "на дело" в одиночку? Скорее всего, за кустами его поджидает основная банда, которая, увидев, что едет путник один, отправила самого молодого - может быть, чтоб доказал свою полезность, а может - просто рассудив, что с одиночкой справится и вооруженный юнец. А на случай, если путник окажется, например, магом, в кустах сидят еще трое-четверо. А может, и больше. Потому что сам Эйвери, не будь клятвы, десяток-другой таких вот, с позволения сказать, "разбойников" нашинковал бы в мелкую полосочку, не особо утруждаясь.