Невеста без места

Глава 1. Гости из Карияра

Дорогие читатели!

Рада, что вас заинтересовал мой роман) Напоминаю, что это авторский черновик.

Также напомню, что это не исторический роман, а фентези, и хотя я старалась использовать максимум доступного исторического материала, доля вымысла тут велика ) Но! Помните так же, что достоверных документальных источников, которые прояснили бы для нас совсем раннюю славянскую историю и культуру, практически не существует, и скорее всего то, что вы привыкли считать истиной - тоже чья-то выдумка, с которой согласны не все ученые-историки...

Приятного чтения!

Широкие ворота княжьего двора были по позднему времени затворены, так что Велька сразу свернула к неприметной задней калитке, которая всегда открывалась приветливо, без скрипа, и впускала, какой бы ни был час. Но только своих. Надо еще нажать неприметный рычажок, и запор поднимется, и можно войти.

Калитка открылась, и девушка скользнула внутрь. Откуда-то издалека доносились голоса, а тут — тихо, темно. Цепной пес-сторож коротко пролаял и умолк — узнал. Лошади у конюшни привязаны, вроде чужие. Ну, мало ли, приехал кто!

С некоторым раскаянием Велька вспомнила, что отец, князь Велеслав Судиярыч весьма строго велел ей сидеть в Сини, на бабкином подворье, и всё платье цветное у неё загодя нянька забрала. Да только когда Вельку такие мелочи смущали? Она же не Чаяна, которая, не разодевшись, и в окошко носа не покажет. Та-то настоящая княжна, а Велька вроде и нет, даром что тоже князя отцом зовет. Вот и теперь, приехала в город с попутным обозом, да еще и одна — видано ли дело! Узнает батюшка — разгневается...

Сердит на нее батюшка-князь, наказал, отправил с глаз долой, а за что — и не понятно толком. Ему, значит, без дела гневаться, а ей в глуши скучать! Впрочем, она ведь не за весельем сюда вернулась, а по делу важному.

Из конюшни высунулся конюх, дядька Грын, поглядел туда-сюда, щурясь, заметил светлую Велькину фигуру:

-Кто тут? Эй!

-Да я, дядька, я...

-Княженка, что ли?! Да откуда ж ты взялась-то, в такой час? А лошадь куда дела?

В конце зимы сам князь подарил младшей дочери дивно красивую золотисто-гнедую кобылу Званку, как раз на пятнадцатилетние, Велька с тех пор только на ней и ездила. Чаяна получила такой подарок двумя годами раньше, только ее лошадка была серой в яблоках.

-В веси(1) осталась, - пояснила девушка. - Я ненадолго сюда, мне б только на ярмарке побывать.

-Пешком шла?! - поразился недогадливый конюх.

-Какой пешком, с обозом проходящим. А кто у нас тут? - она показала на чужих лошадей, имея в виду, понятно, их хозяев.

-Так сваты. За княжной, сестрицей твоей.

-Сестру сватают? - ахнула Велька, - и кто же?

Новость была, конечно, знатная. Только ведь, раз такое дело, тем более ей надо дома быть!

-Так из Лесного Края, - пояснил дядька Грын. - Ты бы, княженка, в палатах и поспрашивала, там лучше ответят. Только в заднюю дверь иди.

-Знаю, - буркнула Велька, и направилась было к дому, но вдруг остановилась, ойкнув: путь ей преградила незнакомая, внушительных размеров лохматая псина, выступившая откуда-то из тени.

Ну и псина — чудовище! Луна светила ярко, позволила сполна разглядеть и испугаться.

-Это что ещё?! — в сердцах воскликнула девушка, пятясь, - чья такая?

-Так их... гостей, - конюх подошел, потрясая палкой. - Кобель этот, вишь, какой, и медведя, небось, завалит. Глазищами вон как сверкает. Разводят таких, вишь, в том Лесном Краю.

Никогда не виданный пес глухо зарычал, отчего Вельке стало не по себе. И впрямь, место темное, уединенное, такой зверь с ними двумя управится и не моргнет, чего его палкой дразнить? Злить только.

-Батюшке твоему, князю, уж как понравился, зверюга, - сообщил Грын, - может, ему и подарят?

-Вот этого не хватало, - дернула плечом Велька, - страх какой. Обойти, что ли? По задам, за конюшнями.

И только она собралась исполнить задуманное, как пес, тихо рыкнув напоследок, развернулся и побежал прочь.

-Вот умница, - вздохнула девушка. - Хороший. Понял всё, - и побежала к дому, избегая смотреть по сторонам.

Задняя дверь впустила ее, не скрипнув, дальше — ступени вниз и короткий коридор, и вот она, кухня. Тихо там было и пусто, как и ожидалось. Это если бы пировал князь-батюшка, гостей угощал, то в кухне и по сей час дым бы стоял коромыслом, да сегодня нельзя пиры на всю ночь закатывать. Купала(2) завтра, большой праздник и бессонная ночь, сегодня людям выспаться надобно. И холопа(3) последнего самый строгий хозяин в эту ночь работать не заставит, чтобы богов и чуров не гневить. Ну да пока еще час не самый поздний...

Велька только хотела взвару(4) себе налить, а пироги свежие всегда найдутся — когда это у них в кухне пирогов не бывало? Конечно, можно подняться к себе в светелку, да первую же чернавку кликнуть, да сказать только — и всего принесут, но ведь и матушке-княгине тут же доложат, и батюшка-князь сразу прознает, что опять его ослушалась нравная младшая дочка. Может, он и так узнает, завтра, когда Велька с делами управится. Так то ладно, пускай. Тогда можно.

Взвар сегодня варили ягодный, с толикой прошлогодних сушеных яблок, а пироги под льняной холстиной нашлись с мясом и тоже с ягодами. Девушка отхватила себе немалый кус того, что с мясом — проголодалась за день. А что за ворчание в дверях?

Она обернулась — снова тот пес! Смотрит на нее, облизнулся даже. Ну, нахал!

Страшный с виду, так и что с того? Глаза вон умные какие...

-Пирога хочешь? - спросила Велька. - Вкусный! Погоди, сейчас погляжу, может, и костей тебе найду.

И точно, в большом горшке в печи томилось мясо. Она без раздумий подцепила приличного размера кусок, скорее это было мясо с костью, чем кость с мясом. Примостила мясо на кусок пирога, кивнула псу:

-Пошли, лохматый, угощу на славу. А то ещё увидят тебя тут, не обрадуются, вот помяни моё слово.