Проморгавшись от вспышки, я поняла, что мы в лесу. Точнее не совсем в лесу. А на небольшой прогалине в стороне от дороги.
- Ну вот и всё. - раздался над ухом тихий Леркин голос.
Такой успокаивающий.
И еще спокойнее стало, когда за спиной сомкнулись его руки.
- Мы от Бранигона примерно в полудне конного пути. Расстояние приличное, но сегодня - завтра ночуем не в городах. Людская молва быстрее всадников, поэтому перестрахуемся. Ночи сейчас тёплые, а провизия и одеяла у нас с собой. Ты как, выдержишь?
- Да, - как можно увереннее заявила я.
А что тут еще скажешь? Что я абсолютно домашнее существо, и ни разу не ночевала на улице? Я даже с палатками никогда не ходила. Поэтому, пока не попробую, не узнаю.
Похоже в моём уверенном «да» Лера услышал гораздо больше, потому что, вздохнув, уточнил:
- Ладно, вечером разберемся. А сейчас в седло готова, или привал?
- Нет, привал не нужен. Поехали.
И только я взобралась в седло, как вспомнила:
- Лер, мы Мрака с Вихрем не покормили.
- У всего есть своя цена. Завтрак - цена приключений.
Ведьмак уже тоже был в седле, и после его слов стало ясно, что покидать его до заката Танилер не собирается. Жеребцы покаянно опустили головы, и побрели в сторону дороги.
***
В таверне «Дикий кабан» стояла гнетущая атмосфера. И, казалось бы, люди всё те же, пришли в то же время, пьют ту же медовуху, но ни шуток, ни смеха этим вечером слышно не было. Сегодня бранигонцы зализывали здесь раны.
- А я говорил надо было прямо на ворота антимагическую защиту вешать?! Поскупились? Вот теперь все расхлёбываем.
Раз в пятый за последний час повторил ювелир. Он стоял возле дверей. Удачно, надо отметить, стоял. Во-первых, если он еще раз повторит это своё «Я же вам говорил...», народ, несмотря на изрядно помятое состояние, встанет и пойдёт бить ему морду. А, во-вторых, сидеть он просто не мог: ювелиру, одному из немногих, досталось от демона не по руке или ноге, а по пятой точке. Теперь многоуважаемый Савар не присядет еще дня три так точно.
- Савар, замолчи. Без тебя тошно. - осадил его Гибо.
Мяснику ударов от демона не досталось, так как он был одним из первых, то есть лишившись воли встал на колени, да так и простоял четыре часа к ряду не в силах шевельнуться. Колени у Гибо теперь ныли нещадно, он уже не в том возрасте, чтобы на круглой брусчатке штаны протирать. Честное слово, как в школу вернулся: в угол на горох. Один в один.
В образовавшейся заварушке через Гибо перемахнул Сарит. Боров стокилограммовый. И глазёнки у него, как у борова: крохотные. Ну неужели нельзя смотреть, куда прёшь?! Мясник потёр ноющее плечо. В память о сегодняшнем дне ему остались не только больные колени и чувство унижения, но и огромный синяк на правой лопатке.
- Потому, что надо было меня слушать, а не экономить! - не внял гласу разума ювелир.
- А ну-ка брысь отсюда. Сказано же: тошно. - пробасил Вэл.
Кузнец был обычно тихим, без дела не говорил. Но и по делу не говорил. Что бык племенной: куда за кольцо поведут, туда и пойдёт. Гибо его от себя старался далеко не отпускать, всё же такую силу лучше иметь под рукой, а пустую голову – под строгим контролем, мало ли какие мысли туда ветром может задуть...
Ювелир был выдворен за шкирку, очень аккуратно (конечно аккуратно! Вэл же Анке собрался предложение делать, значит скоро к этому самому ювелиру за обручальными браслетами и пойдет). Савар трепетной аккуратности Вэла будто бы не заметил, и обиженно обложил заседавших в корчме мужиков недобрыми словами.
Ювелир еще немного покричал, в сердцах плюнул на дверь, и ушел домой. В «Диком кабане» вновь воцарилась напряженная тишина. Мужики продолжили заседать... и запивать.
- А почему мы на ворота-то всё-таки защиту не повесили? - через некоторое время подал голос кожевенных дел мастер.
- Мы не можем полностью закрыть город от магов и магии. Это, во-первых, не выгодно, ты сам знаешь, Карим, какой с магов доход. А, во-вторых, Император если узнает, точно по головке не погладит. - пояснил Гибо, допив четвертую кружку, и сразу подавая знак Лидо, чтоб налил пятую.
Мяснику очень хотелось напиться.
- Да какое дело Императору до нашего городишки?
- Э, не скажи. Одно дело поставить маг-блоки на дом. Ну на квартал. Другое дело отрезать от магов и ведьмаков целый город. Головой-то подумай.
- Так может на квартал тогда хоть поставим?
- Да что нам квартал... Работаем-то мы может и в одном месте, только живём ж в разных. Вы сможете выбор сделать, что защищать? Дома свои, семьи? Или лавки, склады, ваш доход?
«Дома»
«Лавки»
Донеслось с разных сторон, и зал вновь погрузился в тишину.
- От то-то и оно. - вздохнул Гибо. - А стоит даже один квартал огородить страшно сказать сколько, а уж несколько... Да и что нам с защиты даже нескольких кварталов?
Перед глазами, как наяву встала картина предыдущего демонического разгула. Тогда демоница своего супруга то ли приревновала, то ли разозлил он её чем, Гибо так и не понял, ну и пошла она по лавкам, чтоб настроение улучшить покупками. Баба она и есть баба, что с рогами, что без. А бабе с поганым настроением, тем паче демонице, кто ж угодить сможет? И начала она лавки крушить одну за другой.
«Это что розовая вода? Да вы издеваетесь?! Это кобыльи ссаки, а не розовая вода!»
«Шелк?! Да я такой шелк даже собаке на подстилку не возьму!»
«И это по-вашему вырезка? Что за дерьмо вы пытаетесь мне подсунуть?!»
Покупки не помогли. Прилавки разлетались в щепу. Склянки и свёртки с товаром валялись по всей улице.
- Селиния, немедленно иди сюда!!!
Появившийся в конце улицы демон был раза в полтора крупнее своей суженой. Бугры мышц перекатывались под красной кожей. Длинные чёрные когти и чёрные же рога заставляли трястись поджилки невольных зрителей назревающего скандала, а нервно бьющий по ногам хвост ясно показывал, в каком эмоциональном состоянии находится сейчас его хозяин.