Переполох или Всего три дня!

Переполох или Вснго три дня!

Глава 1. Весть

- Милорд! Милорд! - кричал гонец, взбегая по винтовой лестнице на верхний этаж башни. - Милорд, дурные вести!

- Что произошло? - вскинулся со своего кресла старый лорд. - Неужто война? Или, чего хуже, восстание? Или мор?! Говори же!

- Милорд, - простонал гонец, держась за сердце и судорожно глотая ртом воздух. - Все... куда страшнее... к нам едет... ОНА!

С этими словами он без чувств осел на холодный пол. Лицо старого лорда исказила гримаса ужаса, он понял, о ком идет речь.

- Смилуйтесь, великие боги... - прошептал он и грузно рухнул в кресло.

- Когда? - прохрипел лорд после нескольких минут тяжелых раздумий.

- Три дня милорд, - ответствовал уткнувшийся лицом в стену гонец. - Всего три дня. Мы даже не успеем бежать в горы, как два лета тому назад.

- А... - поднял было палец лорд, но его перебили.

- И в тайные залы под замком тоже не сбежать - если крестьяне прознают, нам они этого не простят, - на последних словах гонец всхлипнул.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь жалобными всхлипываниями гонца и хрипловатым дыханием старого лорда.

На лестнице послышались тяжелые шаги. "Сэр Мак, не иначе", подумал лорд, прежде чем в узкий дверной проем втиснулся исполинских размеров рыцарь. Сэр Мак был не просто высок и широк, он, скорее, являл собой эталон высокости и широкости. Во всем королевстве не сыскалось бы человека мощнее этого рыцаря. Сэр Мак был добр и незлобив, а единственными его врагами - исключительно природным - были всевозможные двери и потолочные балки.

- Милорд! - воскликнул рыцарь едва завидев угнетенного лорда. - Что произошло? Война или восстание? Или мор? Или...

Сэр Мак побледнел, стоило ему взглянуть в глаза старого лорда. Он обернулся на уже в голос рыдающего гонца, которого поначалу не приметил, затем его взгляд упал на лежащую у окна шкуру огромного медведя, под которой пару лет назад он пролежал целых три дня без движения.

- Но... как же так, милорд? - жалобно пробормотал сэр Мак и рухнул на колени перед господским креслом. - Неужто уже целое лето минуло...

- Да, мой верный рыцарь, так и есть, - вздохнул старый лорд и поднялся с места. - Что ж, мои верные подданные! Выбора у нас не осталось: мы примем бой и выйдем из него или на щите...

- ...Или на щите, - взвыл гонец и бросился прочь из зала.

Старый лорд же с открытым ртом пялился ему вслед, а сэр Мак с неприкрытой ненавистью разглядывал дверной проем, в который он бы никак не смог быстро протиснуться. Спустя несколько секунд на улице послышались завывания гонца, к которому присоединился панический крик многих глоток. Вскоре зазвонил охранный колокол, а во всех дворах взвыли собаки.

- Паника... - пробормотал сэр Мак. - Она не приведет ни к чему хорошему, милорд.

- Зато не надо никому ничего объявлять, - меланхолично ответил старый лорд и рухнул в кресло. На губах его застыла безумная улыбка, глаза невидяще смотрели на голову вепря, что висела над входом в зал, а пальцы выбивали по подлокотникам старинный похоронный гимн семьи.

- Еще три дня... - пробормотал он. - Всего три дня...