Переполошное время

– И не смей мне врать, что уже сыт, и вообще не надо пытаться изображать культурного мальчика! Мне известно, что ты тот еще фрукт, а стеснением тут вообще никогда не пахло!

Случайный прохожий нервно оглянулся и поспешил уйти подальше от открытых по-летнему дверей веранды и долетавших оттуда звуков. Поэтому не услышал взрыва смеха, последовавшего за сердитой отповедью.

На широкой, выходившей в сад террасе был накрыт большой круглый стол. Двое детей лет четырех-пяти уже сидели в самом дальнем углу, нетерпеливо болтая ногами в ожидании обеда. Пожилая женщина в цветастом платье старомодного фасона, выпроваживала из дома упирающегося долговязого парня, который пытался объяснить ей, что уже успел пообедать в институте.

За ними из дверей вывалились трое подростков лет тринадцати и, после всех, когда стих шум, грациозно выскользнула худощавая девушка, в легком сарафане, с романтичными завитками кудрявых волос, выбившихся из косы.

Аккуратно обойдя беснующуюся компанию, она чинно уселась на краешек скамьи и достала читалку.

Дети сорвались с места и окружили женщину.

– Бабушка, бабушка, ну скоро?

– Сейчас, потерпите, не такие уж вы и голодные.

Парень предпринял последнюю попытку отказаться от обеда:

– Лидия Павловна, ну, правда, я обедал, честное слово!

– И слушать ничего не хочу. Что я не видела, что у вас там подают? У меня кот больше ест, чем ты на свою стипендию купить сможешь!

С силой надавив на плечи, Лидия Павловна усадила его во главе стола.

С шумным вздохом парень снова попытался встать:

– Ну, давайте я хоть помогу вам на стол накрыть.

Но женщина твердо усадила его на место.

– Вася, пока я могу ходить своими ногами, в этом доме никто кроме меня стол накрывать не будет. Катя, бросай свое адское устройство, сейчас есть будем.

Девушка улыбнулась, но читалку не отложила.

Лидия Павловна, наконец, уселась напротив Васи. Обед тянулся долго – в этом доме не принято было торопиться.

Наевшись, младшие ребята убежали, а Катя, Вася и Лидия Павловна не спеша пили чай.

– Представляете, сегодня ночью в прихожей кто-то шумел.

Вася махнул рукой:

– Да это кот ваш.

– Нет, Вася был со мной всю ночь.

Заметив дикий взгляд парня, Катя покраснела и уточнила:

– Вася – это наш кот.

– Ну, спасибо!

– Мы же не нарочно! Оно само получилось.

Вася скептически фыркнул.

– У тебя всегда само.

Катя бросила на него возмущенный взгляд:

– Я же не виновата, что он отзывался только на Васю!

– Да, конечно.

– Но я, правда, не нарочно! Бабушка, скажи ему!

– Катя, он шутит, он и не думал обижаться. Вася, не дразни ее!

Вася ничего не ответил, только склонился над кружкой пониже, а Катя, сердито поджав губы, уткнулась в читалку. Лидия Павловна продолжила, как ни в чем не бывало:

– Так вот, получается что это не кот. Детей привезли только сегодня, да и вообще это не было похоже на человека.

Вася замогильным голосом протянул:

– Это была нечистая сииииила!

– Знаешь, в каждой шутке есть только доля шутки.

– Ну конечно. Вы еще священника пригласите.

– Не ерничай. Мал еще.

Уже начинало вечереть, когда Вася ушел домой. Лидия Павловна пригласила его приходить на следующий день: должен был приехать Катин брат с друзьями.

– И бабушку свою приглашай, а то нехорошо мне с молодежью сидеть – мешать вам буду.

Небольшой праздник по поводу встречи одноклассников был в самом разгаре, Катя пошла на кухню, отнести пустые тарелки. Когда она возвращалась, на глаза ей попала темно-синяя папка, лежавшая в коридоре. Девушка наклонилась поднять папку и, разгибаясь, больно стукнулась головой. Потирая ушибленное место, поискала, обо что она могла зацепиться. Оказалось, что на гвозде в коридоре висит детское пластмассовое ружье, ярко-зеленое, с вычурным золотистым узором. Пожав плечами, Катя тут же забыла про странную игрушку и раскрыла папку, посмотреть, что внутри. Там оказались распечатанные листы какой-то книги. Катя ухватила несколько фраз:

"Ферганем резко обернулся к Керензе:

– И, конечно же, обязательным условием станет запрет на наследование. Чтобы мои дети, рожденные в этом браке, не могли наследовать Ундор? Нет, я никогда не унижусь до такого, ни ради власти, ни ради тебя.

Молодая женщина опустила глаза в пол, не решаясь посмотреть на своего собеседника".

Полистав, Катя нашла заглавный листок, на котором значилось: Марк Кравор "Цель не оправдает".

Она пожала плечами и направилась в гостиную: эта папка явно не принадлежала никому из обитателей дома. Должно быть, ее уронил кто–то из гостей.

– Ребята, папку нашла в коридоре – чья?

Катя подняла папку повыше, чтобы ее было всем видно. Ребята качали головами и только Вася густо покраснел и, подскочив, к девушке, вырвал у нее папку.

– Где ты ее взяла?

Катя пожала плечами, не понимая, с чего он так разволновался.

– В коридоре валялась, наверное выпала из твоего пакета.

– Она не могла выпасть!

– Ты что думаешь, я ее нарочно вытащила? Папка валялась, я подняла – смотрю не наша, думаю, точно кто-то из ребят уронил. Видишь, не ошиблась.

– Я не мог ее уронить!

Катя тоже начала злиться.

– Мне какая разница? Я нашла – тебе отдала. С меня какой спрос?

– Ты ее читала?

Бросив на не в меру разволновавшегося парня раздраженный взгляд, Катя соврала: