Скорость в крови

Пролог

Дул ужасающе ледяной северный ветер. Вэлери обхватила себя руками покрепче и съежилась, но облегающая куртка из темного латекса не могла защитить ее от холода. Она перегнулась через перила и в сотый раз окинула взглядом гигантские кольца внизу, сейчас молчаливые и темные. Еще вчера они сверкали и переливались тысячами огней, но сегодня тут было тихо, как в могиле.

Мысли роились в ее голове, сменяя одна другую с космической скоростью. Борясь с усиливающейся нервозностью, Вэл бросила беглый взгляд на коммуникатор, но он молчал.

На руку ей упала холодная капля. Девушка вздохнула и переместилась под небольшой навес над зрительскими местами. По пластиковому покрытию забарабанил дождь, стало совсем холодно, и по телу Вэлери прошла ощутимая дрожь.

Ее взгляд устремился к входу в административный корпус, из окон которого лился свет. Внутри, конечно, было теплее, чем здесь, но девушка упрямо продолжала стоять на месте. Ноги ее больше не будет в этом здании.

Коммуникатор не подавал сигнала, но на пороге появился знакомый силуэт, и Вэл невольно подалась вперед. Крошечная надежда, затеплившаяся в ней, исчезла как призрак в тот миг, когда она увидела сгорбленные плечи Алекса. Стараясь не разреветься от нахлынувшего огорчения, Вэлери закусила нижнюю губу.

Брат медленно шел к ней, не замечая, что холодные струи дождя затекают ему за воротник куртки. Вэл не нужно было ничего спрашивать, она все поняла с первого взгляда на него.

Дойдя до нее, Алекс сел на пустое зрительское сиденье, вытянув ноги. Выражение его лица было непроницаемо, но чуть покрасневшие глаза и резкость движений выдавали его состояние.

- Отказ, - коротко сообщил он сестре, глядя в сторону.

Вэлери сильнее закусила губу.

- А что если обратиться в «Стрелы»? – без надежды спросила она.

Алекс мотнул головой.

- Они собрали команду месяц назад. Ты же знаешь.

- Знаю. – Вэл машинально растерла онемевшие от холода пальцы. Она помедлила, но все же задала вопрос, который должна была задать: - Что мы будем делать?

Гнетущее чувство повисло в воздухе. Алекс медлил с ответом.

- Вэл, я… - Он сглотнул. – Я не могу пойти на завод.

- Через месяц пойду я, - сказала Вэлери, и глаза Алекса тут же вспыхнули. В этот миг стало ясно, что горячность и эмоциональность куда более свойственны ему, нежели апатия.

- Даже не думай об этом! – резко сказал он. – Ты не приблизишься к этому аду даже на пушечный выстрел. Неужели тебе мало родителей?

- А что еще мы можем сделать? – Вэл села рядом. Ее трясло, но она пыталась не обращать на это внимания. – Лечь и умереть?

Алекс подался вперед и закрыл лицо ладонями.

- Не знаю, - услышала сестра его глухой голос.

Она вздохнула и, обхватив его руку, положила голову ему на плечо.

- Ладно, - сказала Вэл. – Посмотрим, как быть. Пойдем домой.

Алекс кивнул и встал, увлекая сестру за собой.

Залитые дождем улицы родного мегаполиса проносились мимо взгляда Вэлери – мокрые, блестящие тротуары и дороги, сверкающие вывески, голографическая реклама. Оглушительные звуковые дорожки, тараторящие рекламой, объявлениями и прочим акустическим хламом, затухали и взвизгивали вновь, пока аэрокар пролетал мимо репродукторов.

Черное небо, освещенное миллионами огней, давило на Вэл, тесня грудь. Все сейчас казалось ей каким-то нелепым, неправильным, раздражающим. Особенную неприязнь вызывали люди, окружающие ее – шумные, суетливые, мелочные. Их возня казалась Вэлери каким-то особым видом пытки для нее, будто мироздание намекало на ее будущую жизнь.

Горячая волна протеста затопила ее с головой, едва подобные мысли проскочили в мозгу девушки. Она не могла, не хотела жить так, как они! Всю жизнь крутиться, как белка в дурацком колесе, чтобы иметь возможность есть химически сгенерированную еду, спать в тесной бетонной коробке, смотреть бесконечные трансляции, которые заставляли людей забыть о собственной ничтожности, создавая иллюзии прекрасного будущего. Вечное обещание счастья…

Как всегда, после вспышки, Вэл охватили опустошение и апатия. Не хочет она, как же. А куда ей деться? Разве у кого-то в этом мире был выбор?

И она, и Алекс до сегодняшнего дня очень надеялись, что у них был, ибо на этом сумасшедшем пиру во время чумы Алекс имел нечто очень ценное. У него был талант, врожденный. Вэлери с внутренней усмешкой подумала, насколько глупыми показались бы способности Алекса прежним поколениям. Он не был творческим человеком, ничего не изобретал и не создавал – он просто очень хорошо умел ездить на спортивных автокарах. Алекс Шон был профессиональным гонщиком.

Именно так, был, теперь уже нет. Что ж, к этому все и шло. Вэлери перевела взгляд на брата, его посеревшее лицо и запавшие глаза. Она бы все сделала ради его благополучия, но не знала, чем помочь.

Знакомая громадина жилого комплекса поблескивала мокрыми от дождя темными панелями. Быстрый подъем на скоростном лифте – и вот они уже почти дома.

Свет автоматически зажегся при появлении людей на пороге. Их квартирка, всегда казавшаяся Вэл уютной, сейчас напоминала ей душный пыльный ящик. Просто место, где они смогут находиться еще пару недель, после чего их вышвырнут за неуплату.

Скинув куртку на пол, она пошла на кухню. Вэл подставила пластиковый стакан под струю воды и застыла. Вода уже давно переливалась через край, но девушка не замечала этого. Очнулась она лишь, когда Алекс молча выключил воду и отставил стакан в сторону.

- Ложись спать, - бросил он через плечо уже на пороге.

Вэл прислушивалась, пока шорох в комнате брата не затих. Потом она бессильно опустилась на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыла глаза.

Почему нельзя раствориться в этой темноте и остаться здесь навечно?