Слейпнир.

Орбитальный док. Знакомство.

0.

Идет сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириадов планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии и ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.

Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.

У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.

Быть человеком в такое время — значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.

Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.

Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие, да смех жаждущих богов.

1.

Бормотание техножреца начинало раздражать. Бесстрастный голос, воспроизведенный вокс-имплантом, уже по второму кругу декламировал литании машинному духу терминала, но тот пребывал в дурном настроении и откликаться не спешил. Терминал непрветливо помаргивал алым светодиодом, сообщая о запрете доступа.

Коды были верны - Индис был в этом уверен, а потому, продолжал терпеливо ждать, время от времени постукивая тростью об металлическую решетку пола. Под решеткой - несколько метров высоты нижнего яруса. Если присмотреться, можно разглядеть суетящихся у толстой бухты проводов коллег незадачливого техдьякона, что колдовал сейчас над терминалом.

Наконец, терминал моргнул зелёным. Раздалось шипение гидравлики, под ноги хлынул поток холодного пара, прокатившегося по полу, проваливаясь в проёмы решетки, стекая вниз. Интересно было бы поглядеть на это с нижнего яруса - тонкие струйки густого, молочного газа, так похожие на жидкость. Новые литании техножрец затянул на технолингве, разразившись трудно воспроизводимой трелью. Массивные врата стыковочного  рукава, вняв уважительным просьбам шестерёнки, медленно отворялись.

За спиной Индиса перевел дыхание кто-то из немногочисленной свиты. По звуку сложно угадать, кто именно. Лорд-Капитан качнул головой, первым шагнул в отворившийся проём, не дожидаясь ни техдьякона, ни сопровождающих.

Стыковочный рукав пронизал тело орбитального кольца, выходя за его пределы, связывая корабль с базой, словно младенца с матерью -- пуповина. Вот за прозрачными его стенками показался срез титанически толстой обшивки станции, следующий слой - магнитные захваты и, наконец, врата шлюза. Запертые. Техножрец, забавно семеня и путаясь в длинных полах своей алой мантии, обогнал Индиса, снова застывая истуканом у терминала. Здесь дух машины был более благосклонен - знакомое шипение зазвучало почти сразу.

"Ну здравствуй, Слейпнир." - Улыбнулся про себя Индис. - "Приятно познакомиться."

2.

Рейдер Меритек класса "Шрайк"

Размерение: 2 км в длину, 0,25, км в ширину у стабилизаторов, приблизительно

Масса: 4,5 мегатонн, приблизительно

Команда: 15 000 чел, приблизительно

Ускорение: максимальное допустимое ускорение 5,9g

Кланы меритек были чертовым сбродом мусорщиков, болтавшихся в приграничных мирах кластера Мераты в конце 40-го тысячелетия. Поначалу, промышляли мародерством, обдирая Космические Скитальцы, да ремонтируя свои флоты, построенные из говна и палок. А потом, ни с того, ни с сего, вообразили себя корсарами, принявшись регулярно щипать корабли, проходящие между секторами Каликсис и Иксаниад. В 211.M41 была последняя капля - два их рейдера разобрали подчистую три фрегата класса "Меч", принадлежавшие флоту Каликсис. Удрать сумел только один - "Ярость Друза". Флот такого плевка в лицо не стерпел и завязалась изнурительная, бестолковая война, продлившаяся целых пятнадцать лет.

Закончилась эта котовасия только после того, как Флот проутюжил все цитадели кланов в Кластере Мераты. Говорят, там потом и Ордосы рыли носом. Что уж там Инквизиция искала и что нашла, никто не знает. Однако поговаривали, будто дело пахло техноересью. А чем, скажите на милость, еще может пахнуть ситуация, когда те самые корабли, над которыми ржало полсектора, оказываются столь хороши, что заставляют драпать фрегаты?..

...Теперь эти рейдеры часть всплывают то тут, то там. Удирающие меритек рассчитывались своими кораблями с теми мерзавцами, что рискнули дать им безопасный проход. Другую часть Флот отбил. Их раздаривали, как трофеи, особо отличившимся Вольникам. К чему это привело? Да к тому, что теперь, встретив в Пустоте этот чертов рейдер, лучше заранее активировать все орудия, пока шестерёнки дешифруют его сигнатуры, пытаясь определить, кто перед тобой - герой войны, или пират. Потому как, учитывая нравы Вольников, разница, зачастую, исчезающе мала.

Цитата из дневниковых записей капитана Кристофера Джейкобсона. Сцинтилла, сектор Каликсис, 250.М41