Танец с Тьмой

Танец с Тьмой

Она не хотела присутствовать на этом балу. Не хотела надевать платье, не хотела кружиться в танце, не хотела видеть своего жениха. Нет, если бы можно было убрать его с бала, она бы, возможно, передумала. Решила бы, что все не так уж и плохо. Что бал — не наказание, да и ее сестры ждут-не дождутся, когда их начнут пускать на такие мероприятия, а значит и она может хотя бы изобразить радость. Но это благое намерение из нее выбивало его присутствие. Благодаря «нареченному» балы она отныне ненавидела.

Юную Алиссану он не пугал, не вызывал трепета, и даже не раздражал. Он вызывал именно ненависть. Всем. Тем, что поддерживал отца. Тем, что всегда отпускал в ее присутствии тонкие язвительные шутки-оскорбления, но при этом отказывался разрывать помолвку. А еще он воплощал в себе две ее невыполнимые мечты: был, во-первых, мужчиной, а во-вторых, магом. Хотя если бы она родилась с даром, с самой малой его крупицей, она была бы свободна почти так же, как и любой мужчина, так что большую зависть вызывало все-таки второе обстоятельство.

Алиссана хотела уметь колдовать. Не ради магии. Ради свободы воли, которая считалась недоступной роскошью для обычных девушек, опущенных последние пару столетий едва ли не на уровень домашних животных при мужчинах. Почему он хотел в свои личные зверушки именно ее, Алиссана не могла даже предположить. Особенно если учесть его к ней отношение.

Но он хотел. А это значило, что она обязана ему как минимум один танец. Который он, как и всегда, использует, чтобы потоптаться по ее самолюбию и чтобы говорить откровенно, не прячась за приличиями. Музыка ведь громкая, а он — близко. Никто не услышит. И никто не освободит Алиссану от этой повинности. От танца с Тьмой, как она поэтично, подобно всем шестнадцатилетним девушкам, нарекла эту пытку.

Хотя на самом деле ее партнером в этом танце должен был быть всего лишь мужчина, причем сравнительно молодой. Ему было лет двадцать пять или тридцать, что для нее казалось цифрой огромной и недостижимой. А еще он умел воскрешать мертвых и призывать демонов, беря их под контроль. Ну и многое другое. По мелочи. Как-то испортил ее любимое платье, взглядом пролив на него бокал вина. Ей тогда пришлось покинуть бал, отчего она вздохнула с облегчением. А еще тем вечером, после ее ухода, там прорвал ткань мироздания сильный демон, и, как слышала Алиссана, Хемингу пришлось его изгонять. Но жертвы были все равно. Две девушки и четверо мужчин погибли тогда. Впрочем, Алиссана искренне считала это совпадением. И очень жалела платье.

А сегодня… Сегодня должен был состояться последний бал перед свадьбой. Перед тем днем, когда она окончательно перейдет во владение Херминга, и поэтому сегодняшний бал она ненавидела особенно сильно. И всячески пыталась его сорвать, разумеется. Не то, что сестры. Младшие — восторженно пищащие, ожидая сказки, и жалеющие, что не попадут на бал. И старшие. Со стеклянными взглядами, потерявшие эмоции и вкус к жизни едва ли не сразу после замужества. А кто и раньше, как Селестина.

Только она мешала этому балу состояться. Или хотя бы себе — на него пойти. Для начала, изодрала в клочья платье. Знала, что сейчас ее никто не высечет, и потому не боялась идти на крайние меры. Потом подмешала слабительное в отцовскую еду, зная, что без сопровождения мужчины своего статуса не сможет никуда поехать. Еще она успела украсть колесо у кареты, приплатив рукастому крестьянскому мальчишке, чтобы он его снял, и выбросил в речку. Да и сама пряталась весь день.

Не помогло. Платье Алиссане нашли другое, темно-синее, отец к слабительному оказался устойчив, колесо поменяли, а ее сдала когда-то самая любимая сестра, та самая Селестина. Она гостила у них дома, пока ее муж отсутствовал в стране. И нашла ее на чердаке. Скользнула пустым взглядом, так не похожим на прежний, теплый и ласковый, и безымоционально сообщила, что немедленно доложит отцу о ее неподобающем леди поведении. А тот после бала ее все-таки выпорет, предварительно заставив на нем присутствовать.

Пришлось покорно позволить служанке себя нарядить, поправить все ужасные шуршащие нижние юбки и нацепить на нее кучу тяжелых неудобных побрякушек. А это значило последний бал, прощание с девичеством и то, что танец с Тьмой все-таки состоится. Сегодня вечером. И это совсем не радовало Алиссану.

Служанка собрала ее на редкость споро, окутав в синее шелковое платье, украшенное странными кружевами, и имевшее, кажется, семь нижних юбок. Помимо платья, на ней были синие «пыточные» бархатные туфельки на высоком каблучке, а еще в ушах, на шее, и на запястьях блестели золотые украшения с сапфирами. Алиссана находила их безвкусными, но королева, единственная известная ей знатная замужняя женщина без тусклого «рыбьего» взгляда, считала такие вещи невероятно красивыми, поэтому при дворе было принято их носить. Даже наряд девушку порадовать не мог.

А потом была тесная душная карета, проносящиеся мимо грязные улицы, по которым возница гнал, как ненормальный, силясь избежать порки за опоздание, и укоризненный взгляд отца, которым он прожигал ее прежде чем подать руку и провести по мощеной дорожке в бальный зал.

В место, где лилась странная и неприятная для нее музыка, по слухам, принесенная из таинственной страны арриа, тонкокостных большеглазых существ с лавандовой кожей, владеющих неизвестной людям магией. В место, где первый танец полагался жениху. И где первым, кого она увидела, был именно этот самый жених, на чьих тонких губах играла ироническая усмешка.

Он стоял чуть в стороне от остальных мужчин, ожидающих, пока королева откроет бал и можно будет начать приглашать партнерш, пока еще смотрящих на мир с живым интересом. Те, что уже «погасли» не посещали ни балов, ни театров. Только по необходимости. Так что здесь были мужчины, говорящие о политике, и девушки на выданье. А «рыбьеглазых» было совсем немного, и они больше стояли в стороне, уставившись в одну точку. Алиссана едва не врезалась в одну такую, и ее передернуло от отвращения. Неужели… еще неделя, и она станет такой же? Если что-то и пугало девушку, вгоняя в панический ужас, то только перспектива начать смотреть сквозь людей так же, как делали это остальные «почтенные матроны».



Отредактировано: 11.09.2016