Ритуалист

Пролог

Легион. Нескончаемый Легион медленно приближался к одиноко стоящему холму. Почти сотня тысяч воинов в тяжелых доспехах, со щитом и одноручным мечом шли рядом друг с другом с одной мыслью на всех. Убить!
Что такого в этом самом холме? Можно сказать, что ничего. Просто именно за ним, километрах в пяти, расположена столица светлоэльфийского государства, рядом с которой уже разворачивается странная армия – существа самых разных рас, называемые Неумирающими, разворачивались в боевой порядок, ожидая неизвестно чего.
На самом холме тоже находилась небольшая группка существ, до этого времени ни связанная между собой никак. Самыми колоритными, несомненно, были маги. Ящеролюд, человек, два волколака, драук и эльфы. Откуда в светлоэльфийской столице такие существа, как драук, к примеру? А кто будет вызывать дожди в лесах священных деревьев? Кто будет создавать магические барьеры и защитные заклинания? А кто будет лечить потенцию эльфов, если среди их общества это считается позором? Приезжие маги, живущие в высоких башнях, шпили которых касаются белых и пушистых облаков.

Сразу за магами идут гномы. Десяток хирдманов, закованных в мифрил, с небольшими метательными топориками, одноручными секирами и ростовыми щитами. Именно эти гномы позавчера стояли у Роджатского перевала, пытаясь хоть как-то замедлить продвижение Легиона. 
Клан Черных Клещей, в количестве двух сотен хирдманов-гномов и почти трех сотен «гражданских» жили именно на этом перевале, построив свой город-охранный пост. Два десятка лет назад светлые эльфы заключили договор с одним кланов гномов – пол сотни лет бородачи охраняют перевал, а взамен они получают большие деньги, образование, доступ к эльфийским ресурсам, работу…

 Мужчины клана безуспешно пытались замедлить Легион, дабы женщины и дети смогли отойти в столицу, но тех смяли довольно быстро. Почти две сотни забрали с собой на тот свет восемь сотен бездушных легионеров, не знающих пощады. Кто-то скажет – отличный размен. Но это не так.

Два десятка светлых эльфов с большими луками стояли немного поодаль от всех. Именно эти эльфы были остатками одного большого отряда разбойников-партизанов. Более трех сотен банд объединились в один, пятитысячный отряд. Для чего они объединились? Потому что даже преступники, отпитые бандиты, понимают – привычной жизни уже не будет. Легион пройдется ураганом по этим землям и пойдут дальше, убив всех. Они понимали, что если сейчас не вмешаться, не помочь своей стране, то некого будет грабить. Некому будет называть их отбросами.  На Неумирающих надежды не было.

Шансов у эльфов-бандитов не было – первый же бой они проиграли, потеряв восемь сотен стрелков и три сотни мечников, забрав с собой почти  тысячу солдат. Только Легиону от этого было ни тепло, ни холодно – на каждого погибшего было двое новых бездушных воинов.

Эльфы отступили глубже в леса, используя тактику партизанов и не попадаясь на глаза регулярной армии, терпящей поражение за поражением.
Вторая и последняя битва бандитского объединения была в трех километрах от перевала гномьего города – те, не смотря на «не правильную» жизнь, помогли женщинам и детям добраться до столицы, пополнив запасы стрел, мечей, ножей и прочих опасных радостей. 

Что может эльф, одетый в кожаную броню, с двумя легкими одноручными мечами, против двухметрового латника с щитом? Бандиты-мечники бросались в самоубийственную атаку за атакой, дабы прикрыть лучников, что выкашивали Легион бронебойными стрелами. Но это было бесполезно – на место убитого Легионера вставали два новых.
Было убито почти три тысячи воинов Легиона, но выживших эльфов осталось двадцать три. Самые лучшие. 

- Бьюсь об заклад, что убью больше, чем ты, Гимли! – молодой семидесяти летний гном, у которого  борода меньше, чем полметра, весело сказал стоящему в другом конце строя гному.

- Хрен тебе, Трори, я завалю в разы больше!

- Молчать, сосунки! – проревел самый длиннобородый гном в центре строя, - я все равно убью больше, чем вы оба вместе взятые!

- Кор-р-ротыс-с-ски, встаньте покуч-с-сней, я хочу пр-р-роверить нов-войе з-с-саклинание, - прошипел ящеролюд, благословляя силой природы остатки гномьего хирда.
Остальные маги медленно поглаживали небольшие светящиеся шарики на поясе – накопители маны, благодаря которым будут твориться великие по разрушительной мощи заклинания.

Эльфы были немногословны – просто начали с невероятной скоростью шить стрелами в сторону приближающегося Легиона. До холма осталось пять сотен метров. 

На ушастых полетели разного рода магические усиления. И немного матерных конструкций гномов. Ведь они надеялись начать уничтожать воинов первыми.

- Ну что, старые ворчуны, - весело хмыкнул человек, выглядящий на тридцать, - вспомним молодость? Прицельная дальность наших заклинаний – четыреста метров. Лориндель, скажи своим друзьям, чтобы убивали исключительно дальних противников. Бейте на максимальную дальность, мы будем прореживать ряды ближних, - быстро протараторил он, вновь ухмыльнувшись, - как сорок лет назад,  когда до сюда добралась орочья орда, только я тогда был...
Человек осекся, но потом, все же, кивнул сам себе, начав подготавливать смежное заклинание магии огня и земли. Метеор.

Легиону осталось жалких триста метров, когда на них посыпался сомн – сначала выстрелили заклинания по площади. Болота, облака гнили и праха, озера лавы и множество других, схожих заклинаний. 
Воины сотнями утопали в пучине, сгорали как щепки в лавовых озерах, гнили заживо и рассыпались прахом. Они разлетались словно кегли от множества метеоров, беззвучно падали, умирая от заклинаний малефики. Их душили, жгли, топили… но Легион продвигался вперед.

Стрелы эльфов запросто пробивали щиты, прошивая по две-три цели. 
На пальце одного из волколаков зажегся мизерный огонек, который он выпустил в сторону нескончаемой армии – этот самый огонек очень быстро разросся, став гигантской огненной стеной, что смяла почти сотню воинов. Три из десяти шарика-накопителя погасли.