Хозяйка трактира или жизнь в Межмирье

Глава 1. Поворот не туда

На дворе стоял октябрь. То самое время года, когда кое где еще виднеются признаки ушедшего лета в виде зеленой травы и самых стойких цветов, но в то же время понятно, что тепла впереди уже не будет. Вот и сегодняшним вечером стояла самая настоящая осенняя погода. Промозглый ветер, гоняющий по тротуарам желтую листву, все норовил забраться под полы моего итак не слишком теплого, старенького плаща, а мелкий дождик упорно заливал стекла очков. С сумкой через плечо и с замерзшими руками в карманах, я медленно брела вдоль совершенно незнакомой улицы, освещенной оранжевым светом фонарей, и отчаянно пыталась придумать, где бы заночевать сегодняшней ночью. Перспектив было не много. А точнее вообще ни одной.

И угораздило же меня заснуть прямо в автобусе! Хотя, если поразмыслить, удивляться тут было нечему. Продрогнув до костей, в процессе блуждания по серому, практически безлюдному в такую погоду городу и не зная куда податься, я запрыгнула в первый остановившийся общественный транспорт, где пригревшись, конечно же, задремала. Однако счастье продлилось недолго. И часа через полтора меня разбудил громкий голос водителя, строго объявивший конечную остановку. Вышедшая помимо меня из автобуса девушка с наушниками в ушах быстро скрылась в темном переулке, а мне не оставалось ничего другого, как одиноко стоять под навесом, обреченно смотря в след уезжающему прочь авто.

Судя по наручным часам, которые показывали без малого одиннадцать часов вечера, ждать сегодня какой-либо транспорт, направляющийся в центр, смысла уже не было, и я настороженно принялась оглядываться по сторонам. Столь привычных любому городскому жителю высоток в этом районе почему-то не было. А их место здесь занимали старые деревянные двухэтажки и небольшие, жавшиеся к друг дружке частные дома за невысокими, местами завалившимися заборами. С завистью поглядывая в горящие светом окна, я шла, не особо разбирая дороги, делая это скорее на автомате, нежели из необходимости.

Жалобно заворчавший желудок, напомнил, что пора бы чего-нибудь перекусить, но я как обычно не обратила на него никакого внимания, равно, как и на вернувшуюся после недолго сна усталость, уже давно ставшую нормальным явлением. Злые слезы, набежавшие на глаза, грозились вот-вот перерасти в самый настоящий водопад, однако я усердно сдерживала этот предсказуемый порыв жалости к самой себе.

Ведь несмотря ни на что, в душе еще теплилась глупая-глупая надежда, что я вот-вот проснусь, а все случившееся окажется одним большим кошмаром. И не было на самом деле ни гибели родителей, ни моего позорного выселения из-за внезапных долгов отца из родного дома, ни месяца скитаний по друзьям и знакомым. Единственное, о чем бы я искренне пожалела проснувшись, так это о не существовании бабы Нюры, давнишней маминой знакомой и чужой по сути женщины, приютившей меня на целых четыре непростых, но относительно спокойных года.

Собственно, благодаря ее совету я и поступила на бюджет в колледж сферы услуг, где с легкостью выучилась на повара-технолога, а затем так удачно устроилась на работу в недавно открывшуюся сеть столовых. И пускай мне так никто и не доверил определение качества сырья, калорийность дневного рациона или составление технологических карт, зато практически каждый день с раннего утра и до самого вечера я словно попадала в другой мир. В мир невероятно острых ножей, кастрюль и сковородок. Туда, где сотни различных ингредиентов, запахов и вкусов раз и навсегда захватывали в плен, поражая своим разнообразием. И заставляли мою и без того бурную фантазию буквально сходить с ума от возможных сочетаний.

Именно поэтому, как только у меня появлялась свободная минутка, я позволяла себе немного поэкспериментировать в создании новых и чаще всего действительно удачных блюд. Возмутившееся сначала руководство, попробовав полученные результаты, претензий решило больше не предъявлять, а иногда выписывало щедрые премии. Не сказать, чтобы денег было много, но на самое необходимое нам с бабой Нюрой всегда хватало. Так мы с и жили – тихо, мирно и душа в душу.

Но всему хорошему свойственно заканчиваться. И даже на собственном опыте убедившись в правдивости данного высказывания, я все равно не была готова к внезапной смерти последнего близкого для меня человека. Поэтому, с головой уйдя в хлопоты о похоронах, совершенно забыла о дальних родственниках бабы Нюры, которые, разумеется, не заставили себя долго ждать. И вот сегодня утром меня в очередной раз выдворили в никуда.

А в добавок к этому на работе обнаружилась огромная кража, которую повесили, конечно же, именно на тихоню Алису, то есть на меня.

Эх, если бы все это было всего лишь сном…

Поправив соскользнувший с шеи шарф, тяжело вздохнула, старательно отгоняя невеселые мысли. И хотя последние триста рублей в кармане счастья отнюдь не прибавляли, внутренний голос упрямо твердил – ничего, прорвемся. Бывало и хуже. Выжила ведь назло тому злому року, что с таким упорством продолжал нить за нитью отрывать меня от этого мира. Значит, получится и сейчас. А иначе и быть не может.

На этой грустно-позитивной ноте свет фонарей неожиданно погас, окончательно погружая улицу во тьму и заставляя меня остановиться. Похоже, задумавшись я свернула с главной дороги и окончательно заблудилась, так как жилые дома сменились высоким деревянным забором с одной стороны и рощей с другой. Асфальт тоже закончился, и теперь вместо неглубоких луж под ногами противно хлюпала грязь, а где-то далеко жалобно и протяжно завыла собака, еще больше нагнетая обстановку.

Уже приготовившись возвращаться обратно, чтобы переждать ночь на остановке, услышала громкие, чавкающие шаги. Резко обернувшись, заметила одинокую фигуру, направляющуюся ко мне именно с той стороны, куда я планировала двигаться еще несколько секунд назад. И чем ближе она приближалась, тем отчетливее я понимала, что это мужчина. Высокий незнакомец, одетый в длинный плащ, который придавал ему еще более устрашающий вид, бродил в столь поздний час под дождем, да еще и по нежилым улицам!