Запретный день

Глава 1.1. Архив

Семьдесят пять потрепанных клочков бумаги с неровно выведенными числами и почти стершимися пометками лежали на полу. Шесть рядов. По двенадцать бумажек в каждом, кроме последнего. Мика всматривалась в них до рези в глазах и не видела новых закономерностей.

Неужели даты совершенно случайны? Нет, она знала: случайностей, которые длятся годами, не существует. Должно быть что-то общее. Привязка хоть к чему-то. Какой-нибудь ключ.

Недавно показалось, что загадка решена. Появилась безумная теория, и большинство чисел к ней прекрасно подошли. Увы, большинство – не все, а когда на кону жизни людей, неточности недопустимы.

Мика в раздражении сгребла записи в кучу и посмотрела на большие настенные часы с надломанной минутной стрелкой. Уже за полночь… Так дальше продолжаться не могло! Правду говорил старый смотритель: замахнешься на то, что тебе не по силам, – угробишь и здоровье, и карьеру.

Сдались ей эти тайны! Даже если удастся раскусить задачку, пользы от этого никакой, потому что официально Шазилир жил мирной и спокойной жизнью, его улицы были безопасны в любое время суток, а все вопросы решались городским сыском с завидной быстротой.

Мика выглянула в маленькое, защищенное решеткой окно и поежилась. Кто-то снова загасил фонари на доброй половине улицы. Темень, слякоть… Эта весна выдалась непривычно холодной, и хотя благодаря редко прекращавшемуся дождику город избежал заморозков, к ночным прогулкам погода не располагала.

«Немного почитаю», – лампа погасла, остался лишь огарок толстой восковой свечи.

Спать не хотелось – числа занимали все мысли. Эх, вот бы их очередность была связана с математикой… Но господин Тарендар, слывший знатоком математических загадок, заявил со свойственной ему категоричностью: формулы и последовательности не помогут. Если и есть некий алгоритм, то заключается он в чем-то другом.

История? Люди? Движение небесных светил?

Не подходило ничего, кроме…

Да зачем бередить душу – «кроме» не существовало.

Наверняка не существовало.

Яркое пламя свечи начало затухать. Мика перевернула очередную страницу о приключениях умника, раскрывавшего любые преступления посредством магических ритуалов, и взгрустнула. Она не слишком доверяла колдовству. В отличие от ученых мужей, объявивших магию мистификацией и обманом, Мика знала: не каждая сказка – выдумка. Ведь если того, что не поддается объяснению, нет, то как же ее собственная судьба? Опять-таки череда совпадений? Ха-ха, как говорится.

Свеча мигнула в последний раз и угасла. Книга с легким шорохом легла на стол, скрипнуло старое потертое кресло. Мика зевнула и попыталась прогнать мельтешившие перед внутренним взором числа. В конце концов, это было не ее дело.

Она думала о завтрашнем дне. Расцветут ли яблони, нагрянет ли проверяющий из магистрата, возьмет ли смотритель выходной… Наступит ли завтра для всех?..

А после…

***

Летняя гроза едва закончилась, и детвора высыпала на улицу, шлепая по теплым лужам и подставляя ладони последним каплям дождя. Тучи, в которых изредка проскакивали блеклые молнии, унеслись на юг, отдаленные раскаты грома звучали все тише, солнце ослепительно сверкало в каждом ручейке, словно приглашая к игре. Мало кто мог устоять.

Железные ворота одной из усадеб скрежетнули, пропуская девочку лет семи.

Она приподняла подол ярко-розового, щедро украшенного кружевами платьица, и осторожно ступила на мостовую. Сощурилась, глядя на блики, тоскливо проводила взглядом соседскую ребятню, затеявшую догонялки прямо в грязи…

Ей не позволяли развлекаться подобным образом. У нее были только куклы – большие, нарядные, похожие на сказочных принцесс. Они находились в гостиной под стеклянными колпаками, и вынимали их только тогда, когда приходили гости.

– Лора! Не стой столбом! Иди к нам! – Заляпанный илом по самую макушку мальчишка подбежал к ней и попытался схватить за руку. – Смотри, даже кривляка Нитка носится как угорелая!

Девочка в ужасе отшатнулась. Если платье запачкается, мама на неделю оставит без ужина!

Мокрые пальцы паренька коснулись тыльной стороны ее руки, и Лора вскрикнула, не в силах объяснить, почему ей нельзя, по-настоящему нельзя пробежаться по лужам.

– Ты чего? Болит что-то? – последовал недоуменный вопрос.

Девочка молча отвернулась и, не забывая придерживать подол, рванула к своим воротам. Она знала: слова не помогут. Соседский мальчик не поймет. Да никто не поймет, почему ей нужно выглядеть нарядной каждый день и вести себя как подобает будущей госпоже! Она сама этого пока не понимала.

– Эй, мелкая, куда летишь? Обидел кто?

Ивор. Вечно он вертится возле ее дома. Спасу от него нет!

Лора остановилась и отвесила старшему на несколько лет мальчишке вежливый поклон. С Ивором нужно быть всегда любезной. Даже если хочется плакать, надо терпеть и улыбаться. Не приведи боги его чем-нибудь задеть – мама на все лето лишит сладкого, еще и извиняться на коленях заставит.