Афина. Голос войны

Пролог

- Недовольные, - фыркнул Агелай. - Недовольных, конечно, много. Все, пожалуй. Также, как и большинство было недовольно старой аристократией.

Нерей чуть склонил голову набок, признавая его правоту.

- Пойми, - Агелай как-то резко постарел и осунулся, зарываясь глубже в кресло. - Только аристократы понесли настоящие потери. Только они лишились семей, только они стали настоящими жертвами.

Он развел руками, указывая на кабинет заведения, в котором они сидели.

- Мне есть, что терять. Как и большинству из нас. Ты сможешь объяснить мне, ради чего мне рисковать этим?

Нерей встретил его прямой, пристальный взгляд.

- Если ты все-таки подойдешь к Ио и прямо предложишь брак, у вас могут появиться дети. Дети, которые будут рождены рабами. Твои племянники уже, наверное, и не помнят свободной жизни. Сколько им сейчас? Двенадцать?

Агелай резко встал и прошел к окну. Светило бледное, осеннее солнце, слышался шум и возня с улицы, где-то внизу гудел обеденный зал.

- Этим и плохо то, что происходит, - негромко проговорил Нерей. - Тем, что к нему легко привыкнуть. Ты шесть лет не выходил из города. Ты помнишь, как выглядит Паради? Море? Лес вокруг Паралии, горы Драхус вблизи?

Агелай прикрыл глаза.

- Мне страшно потерять и это, - признался он. - Страшно потерять трактир. Ио. Тебя. Мои племянники, может, и рабы, зато живые.

Нерей кивнул.

- Почти всегда есть, что терять. И это всегда страшно.

- Ты веришь? - Агелай резко развернулся к нему и требовательно уставился в глаза. - Веришь?

- Да. Мы можем преуспеть, - Нерей смотрел твердо и при этом устало. - Я не буду заверять тебя, что точно — это не так, риски есть, и они высокие. И да, я понимаю, о чем ты говоришь. Нам нужно быть очень аккуратными в привлечении сторонников, мало кому понравится то, что мы задумали — мы хотим объявить войну, а на войне будут жертвы. Но я считаю, что наша свободная жизнь и будущее наших детей того стоит.

Агелай выдохнул и вернулся в кресло.

- Тогда рассказывай все. Подробно.

Нерей улыбнулся.