Дорога забвения

Пролог

Пролог.

Черт возьми. Три дня – это уже перебор! Лихорадочно стучу пальцами по клавиатуре, проверяя список знакомых адресов. Мертвый номер, ни у кого нет того, что мне нужно. Где-то на заднем плане мысль о том, что как раз накопилась работа и, может, даже к лучшему, что ни у кого нет. Отметаю с досадой – немного позже я обязательно окунусь в этот ад, но сейчас мне срочно нужна доза.

Оглядываюсь по сторонам. Вроде бы не спалился, каждый смотрит в свой экран. Можно искать дальше.

Что будет, если меня засекут, не хочется даже представлять. В лучшем случае – лишусь работы, а в худшем…

Чья-то рука касается плеча, вскидываюсь, едва не роняя стул. Облегченно выдыхаю. Это Вика, ей можно знать. Она такая же, как и я. И похоже, ей тоже приходится несладко. Осунулась, нервно теребит пальцами поясок платья. Почти шепотом:

- Ну что? Нашел?

Снова вздыхаю.

- Нет. Сегодня тоже нет проды.

* * *

Таких как мы, с легкой руки какого-то западного эксперта, стали звать ридманами, но мне как-то ближе образ из древнего мультика про книжных вампиров. Такой особой расы людей с нездоровым цветом лица, без суперспособностей, но с одной милой особенностью – чтобы жить, им нужно читать. Нужно собрать провизии в поход? Не вопрос, скачал десяток книг на телефон, и вперед…

Видимо, кто-то из них знатно меня покусал, а заодно Вику и еще миллионы других людей.

Сначала ученые радобстно вострубили о небывалом подъеме культуры. Еще бы! Многочисленные сериалы отошли на задний план, люди погрузились в чтение. Образование! А потом кто-то додумался сопоставить время выхода самых ходовых бестселлеров и графиков эффективности производства ведущих корпораций. Как-то сразу всем стало не до образования.

По правде сказать, не так нас много, как это малюют – от силы пятая часть населения. Просто, когда мы не читаем, мы очень хорошо работаем. Чтобы было совсем хорошо, не хватает малости, правда? Заставить нас в рабочее время не читать, а еще не обдумывать свежие продолжения и еще не строчить сообщения на форумах, в ожидании нового куска текста… Да-да, мы любим читать не только книги. Не замечали на остановках? Пока все нормальные люди высматривают нужный номер трамвая, кто-то стоит и читает все объявления подряд. Приятно познакомиться – обычно это я.

Итак, за нас взялись плотно – ввели систему штрафов, фильтры трафика и прочую ерунду, вплоть до кружков анонимных книголюбов. Что-то типа: «Я Джон, и я не брал в руки книгу уже неделю» - «Давайте поаппладируем Джону!».

А потом кто-то продал душу и создал Ее – игру с полным погружением, после которой людям уже не хочется читать. Мир, в котором рано или поздно окажусь и я.

Все попадаются. Это всего лишь вопрос времени. А пока… Никто не смотрит. «Обновить». Черт!