Дьявол из Джерси

Дьявол из Джерси

Умирающая осень гулко стонала завыванием ветров, поднимая в воздух спирали зачахших и выцветших листьев, с которыми те свирепо игрались, то разбрасывая по земле, то снова приводя в движение, словно скучая по ярким и пёстрым бабочкам давно увядшего лета.

В Пайн-Барренс приближались холода и серьёзные морозы, а перед ними природа будто бы репетировала свои шумные симфонии грядущих метелей и вьюг, пока ещё с остервенелой ненавистью срывая листву со скрюченных скелетов-деревьев. Жёстких, промёрзлых и почерневших, застывших своими костлявыми остовами, словно пальцы усопших гигантов, протянутые из-под земли в последней надежде вырваться в нашу реальность, но и так и застывшие там навеки, преисполненные личной печалью.

Не боялись натиска дикой природы только хвойные леса, разбросанные здесь в немалых количествах по всему Нью-Джерси малыми и крупными сосновыми рощами, готовыми не склониться под снегом, а гордо стоять, словно в новом военном обмундировании в любых суровых условиях.

Серые дождевые облака уныло сновали по небу, то и дело накрапывая своими слезами на обречённую под власть грядущей зимы территорию Пембертона, да и все ближайшие земли. Багряный и золотистый каскад лиственных крон давно побледнел, осень лишилась своих румяных красок, теряя последние силы. Сама природа ноября по всему штату Нью-Джерси была пропитана аурой смерти, когда вокруг больше не было зелени, не было бабочек, отмирали последние гроздья былой красоты, обречённо преклонив колени перед наступавшими холодами. Ложилась в могилу и сама осень, поблёкшая, обветшавшая и состарившаяся в вязкую хмарь. Даже последние дожди проносились тоскливо, зная, что им теперь ох, как не скоро, посещать вновь эти края.

- Что тут у вас? – детектив в Уолш в своём сером плаще, такой же бледной тенью, под стать осеннему унынию, докуривая сигарету под фильтр, едва не подпалив тем самым свои густые усы, и придерживая за остроконечную тулью подаренную супругой, немного великоватую для его головы шляпу-трилби со слегка загнутыми кверху полями, дабы ту не сорвало ветром, подходил к двум полицейским возле обнаруженного намедни тела.

- Труп, как видите, - лениво отозвался худощавый с овальным гладко выбритым лицом, что был помоложе.

- Тело в многочисленных ранах, глаза выколоты, язык отрезан, ногти вырваны, губы удалены… Убийство с особым садизмом, хочу отметить, но при этом украшения и деньги не забраны, - отвечал второй, коренастый мужчина под тридцать с широким лбом под фуражкой и многочисленными складками на округлом лице с трёхдневной небрежной щетиной, - А, если и были какие-то отпечатки, детектив, их уже смыл дождь…

- И вокруг никаких следов убийцы. Собаки уже были, не взяли след. Хотя, сдаётся мне, что всё произошло не здесь, а тело сюда тащили, есть примятая трава в разводах, которые сейчас усиленно смывает дождь, - докладывал первый, пока женщина в полицейской форме за их спиной опечатывала место полосатой лентой.

- Мда-а, - выплюнул «бычок» сигареты Уолш, - Сдаётся мне, очередной тяжёлый случай, - проговорил он своим хрипловатым голосом, вздохнул и опустился на корточки, разглядывая истерзанный труп, - Репортёров только не допускайте. Им, если ценности не забраны, значит, опять чертовщина какая-то. Хватит с меня интервью с полоумными, делом давайте заниматься, ребята!

Местную легенду, разумеется, знали все. Ещё до того, как та обрела своё всемирно известное прозвище, индейцы племени ленапе, они же делаверы в честь одноимённой реки, называли местные торфяники «Земля дракона», а конкретную область даже «Местом злых духов». Позже и голландцы внесли свою лепту, а следом и проклятья после процессий над ведьмами XVII века.

Тем не менее, несмотря на свою древность, за которую любое таинственное существо уже бы давно издохло да отправилось в мир иной, современные свидетельства о загадочном существе, прозванном «Дьяволом из Джерси» то и дело всплывали от очевидцев в какой-нибудь местной газетёнке, в телепередачах, а там и распространялись далеко вокруг благодаря возможностями всемирной сети.

Недавно в Пембертон как раз возвращалась местная уроженка, репортёрша Моника Кристалл, хотя здесь её в школьные годы знали, как Монику Скидс. «Кристалл» было лишь красивым псевдонимом для ведения репортажей и написания статей. Чернобровая с пышной причёской, утратившей моду, правда, ещё в девяностые, в кожаной чёрной куртке и изодранных джинсах, она явно не представляла крупный федеральный канал, а работала на кого-то попроще. Причём, чаще всего даже на целый ряд изданий, отправляла отснятый материал на телевидение, а вот письменный «отчёт» с места событий в нескольких экземплярах отправляла издателям, которые охотно её печатали, правда не за те деньги, на которые та рассчитывала. Вот и приходилось вертеться, делая аж по нескольку экземпляров одной и той же статьи.

С ней приехал оператор на собственном фургоне с оборудованием в кузове. Мужчина чуть за тридцать, довольно высокий, в меру атлетичный, чтобы без характерной суматохи и дрожи держать камеру, с вьющимися тёмными волосами, собранными под банданой в водопад длиннющего хвоста во всю спину. Притом отношения между ним и Моникой были исключительно деловыми, даже не дружескими.

Их целью, как ни странно, были как раз свежие рассказы о «Дьяволе» в этих местах, потому обоих и отправили для съёмок небольшого репортажа, а вот, если повезёт, ещё и проведения журналистского расследования. Ведь, если удастся что-то заснять – хотя бы следы, какие-то странные звуки среди ночи или даже таинственный силуэт на деревьях, ведь большинство описывало существо именно с перепончатыми крыльями, то рейтинги взлетят, а от этого не в последнюю очередь зависела оплата обоих.