Истлевшая связь

Первая и единственная.

Напольные часы с тяжелым позолоченным маятником приглушённо щёлкнули и мерно отбили два гулких удара, наполнив кабинет отголоском часового боя. Пишущая ручка в моей руке замерла: громкий звук застал врасплох, стоящий перед глазами шаблон правильного оформления заказа, последние пять минут волнующего мой разум, исчез. Закреплённые в громоздком медном подсвечнике свечи нещадно зачадили, исполняя причудливую огненную пляску на поднявшемся сквозняке.

Я поморщился, без особых усилий утихомирив обе стихии. Глаза, привыкшие к полумраку, болезненно реагировали на любую смену освещения, а подсвечник был единственным источником света. Упорно продолжая отдавать предпочтение живому огню, я был готов закрывать глаза на все явные неудобства устаревшего метода. Необъяснимым образом трепыхание пламенных лепестков дарило умиротворение, и наличие рядом электрической лампы – новейшего изобретения человечества за последние три года, – не волновало совершенно.

– Вот уж не думала, что э́та реальность окажется настолько скучна, – мелодичный и звонкий девчачий голосок, отдалённо напоминающий перезвон колокольчиков на ветру, выдернул меня из потока рассеянных размышлений.

 Мой стул надрывно скрипнул, не одобряя такие резкие развороты. Ночная посетительница нагло глянула в ответ, растянув тонкие губы в усмешке. 

– Стоило ли вылезать из преисподней, чтобы влачить столь жалкое существование?

Я рывком поднялся, готовый в любой момент ответить на нападение. Царящая в коридоре за дверью тишина напрягала, хотя я был уверен, что услышу звуки сражения, и суть подвоха никак не давалась моему сознанию. Простое белое платьице, на котором местами виднелись размытые следы копоти и сажи, две туго заплетённые русые косы, рассыпанная по щёкам горсть рыжих веснушек – тщательно продуманный образ простоты и невинности, но я сразу почувствовал в ней асура. Внутри всё сжалось от напряжения. Тьелх был совсем рядом, нужно лишь метнуться к полке у камина и распахнуть дверцы – дело пары мгновений.

Незнакомка, вульгарно расположившаяся на диване, свободно откинув руки, выглядела абсолютно спокойно. В её серых глазах зажглись ироничные огоньки.

– Что же ты, милый? Язык проглотил? Это так в твоём новом мире принято встречать старых друзей?

– Зачем ты здесь? – сквозящее в голосе равнодушие могло бы обмануть любого, но только не находящуюся передо мной особу. Да-а, мы отлично знали друг друга и иногда в её присутствии мне казалось, что все мысли написаны на моём лбу.

Вот и сейчас, хоть я и был уверен, что ничем и не показал своей растерянности, моя реакция вызвала новую усмешку. 

– Можешь не переживать, я здесь одна. Как видишь, мои способности достигли совершенства. – девица легко поднялась и двинулась ко мне – прошелестели по полу шаги босых ног. Желание отстраниться было огромным – уровень доверия между нами оставлял желать лучшего, – но сдержаться удалось. Любопытство сгубило не одну кошку, но и я – не кошка. 

Воцарилась пауза. Где-то из-за окна послышалось тревожное тявканье лисицы: открытые настежь оконные створки обеспечивали хорошую слышимость. Девушка оказалась очень близко. Будучи ниже меня на добрую голову и смотря при этом снизу вверх, она с какой-то жадностью вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь отыскать в его выражении ответы на невысказанные вопросы. Я же рассматривал в ответ, не выдавая волнения, с отстранённым любопытством наблюдая за её реакцией, и не удивился, когда красивые серебристые глаза полыхнули злобой. 

– Как теперь живётся на свободе? – мелодичность голоса исчезла, и его интонации мне не понравились. – Проклятые дэвы сильно ограничивают жизнь, а, Ари? 

– Ариил, – резко поправил я. – Не забывайся, с кем говоришь.

 – И с кем же я говорю?! – её прелестное личико исказила гримаса гнева. – С жалкой офисной крысой, что изо дня в день копается в бумажках?! Я не считаю ну...

– Довольно, зависть тебе не поможет, – грубо оборвав тираду, я брезгливо поморщился. Воспоминания о былом имели горький осадок, и моя собеседница, наконец раскрыв своё истинное лицо, взбаламутила память.

– Ну коне-е-ечно, чему-у-у завидовать, – презрительно прищурившись, девушка перешла на шипящий шепот, больше напоминая разозлённую змею. Долго вынашиваемая обида наконец вырвалась наружу, грозясь смести все остальные чувства. – Меня ведь просто использовали и бросили. Как о тряпку вытерли ноги. Весело было наблюдать за моей реакцией в тот день, верно?!

 – Ты сама сделала свой выбор, – под её горящим взглядом я внезапно успокоился. Злость – лишь маска, за которой так удобно прятать бессилие. – Наши интересы сильно расходились, а твой горячий нрав не подходил по требованиям. Если попробуешь подумать логически, то легко поймёшь мои мотивы. 

Отвернувшись, я прошёл к камину и поворошил затухающие угли стоящей рядом кочергой, при этом прислушиваясь к происходящему за спиной и оказался прав: моя старая знакомая осталась на месте, горящий ненавистью взгляд буквально прожигал мою спину.

– Значит, какие-то мотивы тебе были дороже меня?! – выждав паузу, давая мне возможность ответить, коей я не воспользовался, она в бешенстве шагнула вперёд, выкрикнув: – Меня, живого существа?! И это говорит мне он, Великий Ариил, который всегда жалел каждую букашку, ненароком попавшую под его сапог!

 – Не строй из себя невинную овечку и не мели ерунды, – я обернулся, окинув пылающую гневом девицу пытливым взором. – Ты не просто живое существо, Грёза, ты – идеальная машина для убийств. Отличный солдат первой категории, чётко исполняющий приказы, и мы оба знаем, чьи. Задумай он отдать соответствующие указания, и ты бы с лёгкостью избавилась от меня, ведь для тебя я – лишь билет на поверхность, разве не так? Разве не приказ с подобной формулировкой ты получила перед нашим отбытием? 

Молчание и полный бессильной ярости вкупе с растерянностью взгляд был мне ответом. 

– Неужели ты действительно думала, что я попадусь на столь глупую уловку? Признаться, я разочарован, – вдоволь налюбовавшись её состоянием, я вернулся к камину, подкинув в него пару поленьев из дровницы скорее по привычке, нежели из потребности в тепле. – Пора признать, Грёза. Ты провалилась, провалилась впервые. В следующий раз действуй оригинальнее.