Канун мая

***
Пахнет прохладой. Ночная роса редкими каплями свисает с былинок, покачивается от ветерка. Так легко и сладко дышать. Воздух свеж и дурманит лесным ароматом.

Я иду по узкой тропинке. Погружаюсь под сень ветвей. Лес тут же укрывает меня. Я чувствую себя здесь так спокойно.

Внезапно в кронах деревьев слышатся тихие шепотки. Не обращаю внимания и двигаюсь дальше. Но то и дело по бокам от тропинки кто-то зажигает огоньки. Они едва виднеются над травой и редкими кустами. Завлекают к себе, подмигивают с разных сторон.

Прохожу мимо шиповника, что растёт у самой дорожки. Ещё несколько дней назад я его здесь приметила.
Касаюсь его молодой листвы.

- Прошу, защити от этих хулиганов, – шепчу ему.

Шиповник молчит, только росинки блестят на листьях.

- Здесь так темно, – объясняю я. - А их огоньки не дают разглядеть дорожку.

Лёгкий порыв ветерка трогает куст. Шиповник шевелится, шелестит, словно мне отвечает. Где-то слышатся весёлые смешки, но они тут же удаляются вглубь леса. С ними и огоньки.

- Спасибо! – отвечаю и делаю поклон.

Касаюсь нежно листиков и иду дальше.

- Значит не забылось, – радуюсь.

Небо ещё тёмно-синее и свет луны кое-где пробивается сквозь деревья. Пока окончательно не стемнело, я тороплюсь. Глаза быстро привыкают и я уже могу различать дорогу и тени.

- Зябко, – раздаётся внезапно мужской голос.

Подпрыгиваю от удивления.

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю его.

Мужчина выходит из тени дерева и преграждает дорогу.

- А ты? – он смотрит на меня сверху, ещё и скрестив недовольно руки на груди.
- У меня есть дело, – отвечаю строго.
- В лесу?
- А что? – парирую я, пытаясь разглядеть кто этот наглец.

Тот ловко прячет лицо. Тусклый свет не даёт разглядеть даже цвет его одежды.

- Здесь не место для прогулок, – отвечает он.
- Я знаю.
- И в такую ночь, – зачем-то продолжает он с намёком.

Я уверено делаю шаг вперёд, задираю голову и смотрю ему прямо в лицо. В его глазах на мгновение что-то сверкает.

«Может кто шутить вздумал со мной?» – думаю.

- Рыжий? – узнаю внезапно.

Мужчина пожимает плечами и поворачивается ко мне боком. Теперь на него падает лунный свет и я могу разглядеть. Лицо его, но...

- Твои волосы тёмные, – замечаю.

Он тут же поправляет их знакомым жестом.

- Значит, точно ты. И почему я не узнала? – выдыхаю.
- Я умею маскироваться.
- В курсе, но почему от меня? – удивляюсь. – И что ты тут вообще делаешь?
- А ты? – почти рычит он на меня.

Удивительное дело!

- С подружками в лес собралась?! – спрашивает громко.
- Так ведь ночь какая!
- Шабаш собрала значит! – продолжает Рыжий, сверля меня взглядом.
- Не собирала я. Просто знакомые позвали... - оправдываюсь.
- Зачем это? – спрашивает уже немного тише.
- Посидим у костра, песни попоём, потанцуем, – перечисляю я запланированные увеселения.
- Поколдуем, – продолжает он.
- Я не собиралась.
- Да-а?! – с недоверием тянет он. – Ну, пошли тогда!

Рыжий поворачивается и подставляет мне локоть, готовый вести к костру.

- Это ещё зачем? – удивляюсь.
- Вместе пойдём. Буду гостем на вашем празднике.
- Только мужика нам там не хватало! - фыркаю.

Рыжий выглядит так, будто вот-вот взорвётся. А я совсем не собиралась его сердить.

- Вот именно что! Какой шабаш в такую ночь без него?! – раздражённо восклицает он.

Теперь сержусь уже я.

- Ты меня что, за ведьму держишь?
- Не тебя, а их, – парирует Рыжий.

Цыкаю на него.

- Ты уверен, что с твоим настроением сейчас до такого? – делаю ещё одну попытку.

Рыжий задумывается. Мне же мерещится, что на его лице появляется коварная улыбка.

- Давай так, – предлагает он. - Ты иди туда сама. Я тоже пойду, но своим путём. Посмотрим, кто окажется у костра в итоге.
- Что ты задумал? – возмущаюсь.
«Всё-таки следовало его предупредить о моих планах», – сетую, но слишком поздно.
- Соблюсти небольшую «традицию», – чеканит он, особенно выделяя последнее слово.

Не успеваю ответить, как он с щелчком исчезает.

- Что он задумал? – начинаю я волноваться.

До места встречи осталось совсем чуть-чуть. Иду вперёд осторожно.
Внезапно на лес налетает ветер. Я ощущаю сильный порыв, наполненный магией. Слышу, как в эту обитель врывается что-то. Словно буйный гость, оно мчится сквозь чащу, не разбирая дороги. Рядом вскрикивает тревожно сова. Где-то неподалёку проносится олень осторожный.

- Всех в лесу переполошил, – ворчу. – Думаешь, так меня напугать?!

Но крик мой тонет в лесных шорохах. Снова слышу, как появляются шепотки да смешки ближе и ближе. Вновь зажигаются огоньки.
Я оглядываюсь по сторонам и на миг теряюсь:
«Куда идти? Откуда же я пришла? Разве костёр не должен быть виден с дорожки?»

- Эй! – кричу и осматриваюсь.

То там, то тут загорается всё больше огней. Они уже не похожи на маленькие светильники духов. Теперь это костры, которые тянутся к небу. И окружают меня со всех сторон.

- Ах, вот ты что задумал! – ворчу. – Хочешь сбить меня с толку? Хочешь, чтобы я тут всю ночь бродила? Потерялась?
Сержусь на него:
«Вот упёртый».
- Надо только найти правильный, верно? – догадываюсь.

Смотрю вдоль дороги. Успокаиваюсь. Дышу. Тянусь силой в одну и другую сторону. Слева город, дорога к дому, справа тропа ведёт глубже в лес, к реке.

- Значит туда, – понимаю я и иду дальше.

Проблема в том, что я уже должна быть на месте. Поляна с костром где-то слева, у самой воды. Таким образом я сузила область поиска.

Где-то тут же раздаются резкие вскрики. Я оглядываюсь, но ничего не замечаю. Наверное, это обманка.

- Там должен быть костёр, – успокаиваю себя, выбрав направление.

Снова вглядываюсь в огни поочерёдно.

Но тут вновь налетает ветер. Я едва держусь на ногах. Хватаюсь за дерево рядом. Через мгновение ветер стихает и все огни, все костры гаснут разом. Темнота наваливается на лес. Она почти непроглядная.
Отчего-то становится страшно и по-настоящему зябко.

- Снова чары его, – сердито шепчу.
«Как бы мне их развеять?!»
- Эй, травки лесные да тропинки, дорожки, покажите мне путь к нужному месту. Прошу! - громко проговариваю и кланяюсь им.

Мимо меня проносится в воздухе фея. Слышу её негромкий смех. Она машет приветливо мне ладошкой. Видимо, ей тоже не понравилось Рыжего колдовство.

Фея рассыпает вокруг волшебные искорки, и я вижу, как под ногами появляется тропка. Её подсвечивает бело-голубым светом.

- Спасибо тебе! – шепчу фее в ответ.

Рукой тянусь в сумку. Достаю оттуда угощение, которое приготовила нам к празднику. Оставляю его у того места, где стою. Фея кивает и исчезает из виду. Я же иду вперёд.

Несмотря на ощущение жути, на продолжающиеся вскрики, смех, странный шёпот, мне становится легко и хорошо. Чары феи помогают помнить для чего я здесь. Магия праздника тоже меня укрывает и согревает. Зовёт, чтобы я шла по верной тропинке несмотря ни на что.

- Не напугаешь! – торжественно возвещаю я и выхожу на поляну.

Рыжий сидит на поваленном стволе дерева у погасшего костерка. Дожидается.

Я осматриваюсь по сторонам. Здесь намного светлее. Деревья остались за моей спиной, впереди пляж и речка. Замечаю вокруг разбросаны вещи. Еда и напитки лежат на пледе рядом с кострищем.

Рыжий без тени смущенья берёт что-то из оставленной девчонками еды и угощается.

С возмущением смотрю на него.

- Я и не пытался тебя напугать, – равнодушно отзывается он.
- Да но.... – теперь я начинаю догадываться. – Ты решил их разогнать?! Ты с ума сошёл?!
Срываюсь на крик. Он поднимает руки вверх, будто сдаётся.
- Я пришёл на праздник, – пожимает Рыжий плечами. – Разве я виноват, что такая замечательная поляна одна в лесу?
- Ты их всех перепугал!
- Ну... – Рыжий задумывается.
- Они же одни в лесу сейчас! Это опасно!
- Ой, не бойся, – отмахивается он. – Там есть кому проследить, чтобы каждая добралась до дома в безопасности. Ты что, думаешь я бы стал по-настоящему подвергать кого-то риску?
Он смотрит мне прямо в глаза.
- Не стал бы, – отвечаю уже немного спокойнее.

Я мысленно тянусь к каждой из них. Вижу, как трое выскочили из леса почти одновременно. Теперь они смеются, чувствуя облегчение и радость. Кажется, они не сильно то испугались.

- Вот так приключение, да? – тут же отзывается Рыжий, словно видит тоже, что и я.
Пожимаю плечами.
- Глядишь, в другой раз будут вести себя по-другому, – говорит он.
- А что было не так?
- Ну вот ты сюда не без помощи добралась, так?
- Да.
- Я же тут шороху навёл, ну... атмосферы добавил, – продолжает.
- Так, что все сбежали! – ворчу.
- Зато очень в тему. Видимо, не готовы ещё они были, – подмигивает Рыжий.
Затем он щёлкает пальцами и костёр в миг разгорается. Я ощущаю в нём колдовской огонь.

Рыжий достаёт откуда-то несколько веток и пучков разных трав. Он перечисляет их, читая заклинание, и кидает по очереди в огонь.

- Будем греться у огня. Пить, есть, петь и веселиться всю ночь, – говорит он мне.
- Вдвоём?
- Тебе меня мало? – удивляется. – И вообще, я очень обижен из-за того, что ты меня не позвала!
Задумываюсь.
- Тебя мне в самый раз, – отвечаю.
«Неужели он говорит о чувствах прямо, без утайки!» – теряюсь.
- Тогда почему? – вновь спрашивает он.
Я подхожу к нему, сажусь рядом.
- Не сердись, прошу. Я просто хотела отдохнуть.
- И среди людей? – догадывается он.
Киваю.
- Я себе представляла, как мы будем с девчонками кружиться вокруг костра. Если будет вода в реке тёплой, то искупаться можно. Думала, будем слушать музыку, болтать о чём-нибудь.
«Но всё-таки это немного не то...» – соглашаюсь в итоге с ним.
- Я думала, ты будешь занят в такой праздник, – продолжаю, но знаю, что быстро раскусит меня.
- Ты даже не спросила о моих планах!
- Ты рассказывал, что в эту ночь многое происходит, – мнусь. – Что это время предаваться страсти, любви.
Он легонько касается моего плеча.
- И ты себе навоображала?! – притворно возмущается Рыжий. – Давай лучше делись, что принесла! Вон там ещё кто-то пирог оставил. Пахнет неплохо. Ох, и наемся!

Рыжий весело улыбается и тянется к еде. А я теперь радуюсь, что он пришёл и разогнал тут всех.

- Ты прав, нечего людям в такую ночь в лесу делать!