Кречет

Глава 1. Конец спокойствия

— Кречет, в Симере Императора убили!

Райс по прозвищу Кречет, бывший пятый перст и вёрный пёс предыдущего Императора, а ныне беглый маг и командир небольшого разношерстного отряда стражей Страны Облаков поднял руку, останавливая тренировку, и шагнул навстречу вестнику несчастья.

— Тари знает?

Золотоволосый эльф, едва достающий макушкой Райсу до середины груди, кивнул:

— Знает. Он сам всё видел. Они с Дэйном сейчас там.

— Почему не вернулись?

— Сработали башни, город под куполом.

— Понятно, — протянул Райс.

Пять башен, хозяином одной из которых он успел побывать в бытность свою перстом, служили опорными точками защитного барьера столицы. На его памяти этот барьер не поднимали ни разу, не находилось врагов, которые сумели бы добраться до самого сердца Солнечной империи. И вот всё же нашлись. Только ударили не снаружи, а изнутри. Смерть Императора в стране ничего не изменит, но если это случилось прилюдно…

— Сэй, что там у них произошло, ты знаешь?

Сэйлин вздохнул тяжело, откинул с глаз золотую чёлку:

— Толком не знаю. Дэйн пару слов успел передать, сказал, чтоб не искали, они сами вернутся. А я не могу дозваться Льера, боюсь, чтоб он куда не влез.

Льер! Райс прикрыл глаза, беря под контроль эмоции. У непоседливого мальчишки есть отец, а Райс всё равно чувствует ответственность, слишком многое связывает его с юным эльфом.

— Если Льер в Симере, Дэйн это почует, — сказал медленно, уговаривая сам себя.

Конечно, почует, в этом сомнений нет, как и в том, что сейчас не время нарываться и выдавать себя. А эльфийский маг Дэйн Яркий День излишней рассудительностью не страдает, так же как и его сын. Сразу видно в кого Льер Ветерок таким уродился.

Райс прикрыл глаза, на несколько секунд отключаясь от действительности, из его сложенных лодочкой рук выпорхнула белая синица, взмыла в вечно затянутое облаками небо. За ней ещё одна. И ещё. Целая стайка птиц-посланников воплотилась и отправилась собирать стражей, Райс объявлял полную боевую готовность. Мысленная связь, которой владеет большая половина жителей оазиса между мирами и даже его собственная десятилетняя дочь, никогда не была его сильной стороной, птиц создать проще.

— Людор, — Райс повернулся к замершему неподалёку одному из своих учеников, молодому симпатичному парню с забранными в хвост светлыми волосами, — всё слышал?

Тот чётко по-военному кивнул.

— Дуй на заставу, расскажи всё нашим. Ждать меня и не дурить.

— Понял, командир, — Людор бегом кинулся выполнять приказ.

Вот что значит человек — повзрослел за три года, поумнел, революций больше не устраивает, а Льер как был мальчишкой, так им и остался.

— Остальные свободны, — обратил Райс внимание на мявшихся в сторонке учеников. — Возвращайтесь в школу. И приказ тот же — не дурить.

— Да, командир, — раздался нестройный хор полудетских голосов, сегодня Райс занимался боевой подготовкой с подростками.

Двое эльфов собрали вокруг себя человеческих мальчишек, и все они исчезли в портале, прыгнули прямо в школу.

Райс отправился к дому старейшины Альира. Он-то командир стражи, но проблемы Симера напрямую Страны Облаков не касаются, если придётся в них влезать, нужно сначала получить согласие старейшины.

— Подкинуть? — предложил Сейлин, который догадался, куда он идёт.

Райс качнул головой. Во-первых, с этими эльфийскими порталами можно совсем разучиться ходить, а во-вторых, пока дойдёт, как раз успеет привести мысли в порядок. Похоже, относительное спокойствие последних трёх лет закончилось. А жаль. И Тари жаль. Он любил младшего брата, расстроился, когда на того пал выбор Солнцеликого, а теперь такое. Хоть бы он не натворил глупостей.

— Тари никогда не делает глупостей, — возразил так и идущий рядом маленький эльф.

Райс вздохнул:

— Сэй, сколько можно просить? Не читай мои мысли.

***

Бывший безымянный Император, живое воплощение Солнцеликого Бога, а ныне просто человек, носящий странное имя Тари, тяжело опустился на узкую койку в тесной комнатке самого дешёвого в столице гостиного дома. Койка жалобно скрипнула, ей из-за стены вторили сердитые растерянные голоса других постояльцев. В такой дыре как эта приличные люди не останавливались, и понаехавшие из окрестных сёл на праздник Распределения крестьяне громко обсуждали происшествие, не стесняясь в выражениях.

Кровать скрипнула снова, хотя севший рядом человек в сером плаще весил раза в два меньше Тари. Впрочем, человеком он не был, а для эльфа у него вполне нормальная комплекция, Сэйлин вон ещё мельче.

Тари сейчас думал о чём угодно, только бы не вспоминать погибшего брата.

Эльф скинул капюшон, явив миру серебристую копну не слишком ровно постриженных волос, с тревогой заглянул в глаза своими зелёными глазищами.

— Ты как? — спросил с тревогой.

— Больно, — не стал врать Тари.

Действительно, это больно — видеть, как твой брат загорается на глазах у толпы, и ни один из вечно торчащих за спиной магистров, ни даже сам Длань, не могут сбить пламя. Впрочем, Длань помочь и не пытался, спокойно наблюдал за безуспешными попытками остальных, а потом приказал перекрыть город. Покрытое белилами и искажённое в муке лицо брата до сих пор стояло перед глазами. Император не кричал, так и умер молча. Интересно, он сам сумел бы сдержать крик, сгорая заживо?

— Перестань, — Дэйн отвесил ему лёгкий подзатыльник, прогоняя страшное видение.

— Спасибо, — выдохнул Тари. — Нужно узнать, что происходит в городе.

— Позже. Нам нельзя выходить.

— Это тебе нельзя, — Тари привычным усилием загнал эмоции поглубже, взял себя в руки. — А я обычный человек, меня никто не узнает.

Под толстым слоем белил на лице и золотой краской на волосах все Императоры на одно лицо, никому не придёт в голову, что один из них ходит в толпе. Ну, если только он не столкнётся нос к носу с Дланью. Но первый советник, а в реальности настоящий владыка империи, сам по улицам ходить не будет.