Вечер окутывает Корзу теплым светом. Звенят комары. Тихо. Старые дома вздыхают. Хочется думать, что им жаль расставаться с нами – шумными, веселыми, живыми. Многие разъехались. Нас мало – и длинные столы у дома Софиенко большей частью пусты. Прогретое за день свежее дерево столешниц и скамеек тихо светится. Громко говорить не хочется, и мы сидим близко. И закат льет янтарь в морошковый морс.
Мы снова слушаем Володю. О таинственном страже запретных троп, о жутких колдовских снах и туманных видениях заповедной земли…
Володя умеет рассказать. Его страшная сказка ведет тонким ледяным коготком вдоль позвоночника, заставляя мурашки броситься по коже. А может – просто повеяло холодом с поля. Солнце опустилось за лес и смотрит сквозь деревья, огненно-красное.
Ложиться не хочется. Жаль обрывать последний вечер. Но все устали. Завтра в дорогу.
За темным окном виден соседний дом. Старинный, темный, ссутулившийся, он смотрит, словно старый колдун из-под седых нависших бровей.
Мне не по себе.
Словно Володина история вызвала к нам сюда, под окна Корзинского дома, духов этой земли, и сейчас они глядят на нас, припозднившихся с отъездом, спрашивая себя: «А знают ли они, пришлые, то самое заповедное слово?»
Я просыпаюсь ночью. Мне страшно. За окном бело.
Сперва трудно понять, сон это или явь.
Туман, густой, словно молоко, заполняет поле как чашу, переливается через изгороди, тянется щупальцами к окнам.
Он светится белым в черной раме.
Я подхожу к окну, обняв себя за плечи.
Сон или явь?
Так трудно понять во тьме.
Туман живет. Он течет и крадется, ощупывая белыми пальцами темную землю.
На мгновение мне кажется, он чует меня, тянется ко мне. Лижет длинным белым языком стены дома.
Сон.
Это сон.
И во сне он всесилен. Он страшен. Его колдовскому зову трудно противиться в этой оглушительной тишине.
Звук. Странный, глухой. Шелест и словно бы приглушенный львиный рык.
Не сон.
Мне все еще трудно отвести взгляд от окна, но я смотрю в темноту. Вслушиваюсь.
В дыхание спящего совсем рядом. За белой квадратной печью.
Мой сосед немного простужен и, перевернувшись на спину, дышит с легкой бархатной хрипотцой. Так что кажется – предостерегающе грозно рычит, чувствуя угрозу, большой терпеливый лев.
И мне хочется свернуться в клубок у его постели, под защитой львиного дыхания, шепча: «Спасибо».
За то, что это не сон.
И туман не имеет надо мной страшной власти.
За то, что теперь я знаю заветное слово, против которого нет ничего у этой белесой гидры.
Я не одна.
В этом притихшем темном доме – не одна.
Совсем рядом блуждают в колдовских снах люди, тепло которых защищает этот дом. Дом, где мне так хорошо.
Я ложусь и смотрю в окно. Первые лучи топят молоко тумана, и оно без следа уходит в землю.
Рядом дышит лев.
Мне спокойно.