Был чрезмерно жаркий день. Солнце палило так, будто желало испепелить всех дотла и оставить лишь тёмные тени от сажи на асфальте. Как назло, мне вздумалось выйти сегодня без панамы, поэтому я прикрывала голову всем, что только попадалось под руку – книгой, импровизированной подстилкой из одеяла, даже планшетом. Рядом шла Рози и весело щебетала о сексуальном парне, которого встретила вчера на пляжной вечеринке.
— Ну ты видела его, Кэт? Он же сам Аполлон!
— Ты так говоришь почти о каждом парне на этом острове.
— Не о каждом!
— И вчера и позавчера, даже в прошлую пятницу ты встречала парня и твердила, что он «тот самый». Да и вообще, Аполлон — твой идеал сексуального парня?
Я чуть не выронила сумку, когда Рози развернулась и схватила меня за плечи.
— Ты не понимаешь что ли? Элф — это моя мечта. Мы же молоды, чёрт возьми! Я хочу повеселиться, — она продолжала свою тираду, так и не убрав свои руки с моих плеч, сжимая их сильнее с каждым словом. Начинало побаливать. Порой, эмоциональность Рози и склонность всё преувеличивать мне нравилась, но иногда это бывало раздражающе. Рядом с ней дни летели быстрее, они были насыщены событиями и смехом, а я чувствовала себя по-настоящему молодой и полной сил. Но сейчас мои плечи горели, и я начинала заводиться. — Если вечно занудствовать, можно и жизнь пропустить.
— Рози, убери руки с моих плеч.
— Ой, прости.
Она убрала руки и посмотрела на меня умоляющим взглядом. Вины за тиранство над моим телом она не чувствовала, но такова уж была её натура. И, конечно, в данный момент её волновало только то, пойду ли я сегодня с ней на ещё одну пляжную вечеринку, где Рози сможет увидеть того-самого-о-боже-мой-парня, а она была свирепа, когда чего-либо хотела.
— Хорошо, я пойду, — сказала я неуверенно и подруга посмотрела на меня осуждающим взглядом, мол, я знаю, что ты хочешь увильнуть. Поэтому я повторила твёрдо: «Рози, я пойду».
Она заулыбалась, обнажив свои белоснежные зубы, отчего - с её белокурой шевелюрой и голубыми глазищами – стала ещё сильнее похожа на солнце. Мне нравилось заставлять её улыбаться, ибо, когда Рози была счастлива, то могла осчастливить всё и всех вокруг, - включая меня. Её сияние стало для меня почти наркотиком.
— Но, Рози, завтра мы сядем за учёбу. И будем зубрить до самой ночи.
— Замётано.
Мы обе понимали, что этого не произойдет. Уже к обеду следующего дня она уговорит меня на какую-нибудь новую авантюру – пойти на заброшенный пляж, чтобы искупаться в море голышом, пока нас не застукает караульщик, или отправиться к новоприбывшим итальянцам, пофлиртовать с ними и, возможно, даже провести незабываемую ночь, дабы потом тайком сбежать от них пред самым рассветом; а может просто – походить по магазинам. Что-нибудь она да придумает и обязательно потащит меня со своей затеей.
Каждое лето в университете Кипра открываются курсы по повышению уровня владения языком – одного из трех: английского, немецкого и французского. Немецкий был нужен мне для поступления в университет, и я любила этот невероятный «грубый» язык. Когда я говорила на нём, мне казалось, что и моя душа разговаривает. Так что я заполнила заявку, поболтала с организатором и, собственно, отправилась на остров, с желанием подтянуть свой уровень. Во всяком случае, я думала, что буду заниматься именно этим. Признаться, первые две недели я регулярно посещала все занятия и дополнительные курсы, всё время проводила за книгами и журналами для обучающихся, даже на пляже была всего-то два раза. О всяких там молодёжных собраниях, клубах, тусовках и прочей ереси я и слышать не хотела. Но потом вторую койку в моей комнате заняла лучезарная блондинка, и моя жизнь понеслась совершенно по другой колее.
Я была на последнем этапе своего макияжа, аккуратно подводя губы помадой, когда Рози вышла из душа. В который раз мне пришлось отметить, что среди моих знакомых дар быстро собираться достался только мне. Что же, может оно и к лучшему, у меня будет где-то около часа на чтение. Я ещё раз взглянула на себя в зеркало: оттуда на меня смотрела девушка с русо-каштановыми волосами и светло-зеленым отливом глаз; мне казалось, что я выгляжу довольно миловидно, хотя лицо было уставшим (что неудивительно, при таком-то «ночном» режиме), несмотря на все мои попытки исправить это макияжем. Я нашла на своей полке «Кон-Тики», которую перечитывала уже раз десять. Думаю, и ещё один раз не помешает. Пока я усаживалась на удобное кресло в углу нашей небольшой комнаты, краем глаза заметила учебники по немецкому языку. Вина возжелала вспыхнуть во мне, но тут Рози отвернулась от зеркала и во все глаза посмотрела на меня. Я уже начинала гадать, что чертовка задумала, но та лишь тихо и мелодично начала распевать «Last Christmas». [1]