Мой ректор военной академии. Часть третья

Глава первая

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Миледи Вероника… -  счастливыми улыбками встретили меня три дамы, оставаясь, впрочем, сидеть в креслах.

Как я поняла, - мне пытались объяснить, где мое место. Стратегия этих райских птичек заключалась, видимо, в том, что я, стоя на пороге изящной до зубной боли гостиной, должна была почувствовать себя никчемной неотесанной выскочкой. Впрочем, так оно и было, а потому не задевало нисколько.

Я глубоко вздохнула, улыбнулась хищной улыбкой, скопированной у его величества Фредерика, обвела их всех насмешливым взглядом и неторопливо шагнула вперед, давая женам вельмож фору на пару минут… Надо же им было привыкнуть и одуматься.

Итак, кого я вижу перед собой?

Маркиза Вустер. Ту, что мы с Джулианой – моей помощницей в деле издания журнала – называли «иконой стиля». Аристократка. Красива, утонченна. Каждый жест продуман, каждое движение отточено. Каждая мелочь – в облике ли, в одежде – подчеркивает стать и красоту хозяйки… Я обратилась к ней через его величество – она мне была нужна.  В идеале я бы хотела, чтобы она лично  вела модную колонку в журнале. В крайнем случае – консультировала.

Она согласилась встретиться со мной и все обсудить. Но почему-то ждала меня не одна, а в компании еще двух дам.

И кого это? Интересно мне знать…

Молчание затягивалось. Я смотрела на женщин, они смотрели на меня. Хозяйка дома, которая должна была нас представить, молчала.

Вообще-то, если посчитать, то с момента моего появления в доме, меня оскорбили уже не один раз.

 Мы с маркизой Вустер запланировали встречу, не предполагающую – как я думала – присутствия посторонних - раз. Неизвестных мне дам не представили - два. Кроме того, по местному табелю о рангах, я все-таки была принята в семью Императора, следовательно, они должны были приветствовать меня поднявшись. А так… Я перед ними стояла, как служанка при найме на работу. И присесть мне, что характерно, не предложили.

- Я так понимаю, - как-то мне все это надоело, - что разговора не получиться… Маркиза, я в восторге от вашего умения оказывать любезность. Доброго дня, дамы.

И я развернулась, чтобы уйти из этого дома.

Марево портала – и я сталкиваюсь с Ричардом.

- Ника! – он хватает меня за плечи.

- Ваше высочество… - пытаюсь голосом показать, что он со своими проявлениями чувств слегка ни к месту, но мужчина меня почему-то не слышит.

- Почему без охраны! – теперь в его голосе слышится злость.

- Принц Тигверд… - поджимаю я губы, раздосадованная на это представление.

Дамы за спиной старательно молчат.

«Ричард! – мысленно рычу я, - да оглядись и возьми себя в руки! Мы не одни!!!»

Мужчина приходит в себя, смотрит за мою спину. Его лицо принимает обычное для общения с посторонними отстраненно-надменно-насмешливое выражение.

- Маркиза, - чуть склоняет он голову, не выпуская, впрочем, мои плечи.

- Ваше высочество, - нежный женский голосок невинно прозвенел серебряным колокольчиком.

- Вы уже закончили вашу… беседу? - обращается ко мне Ричард, и насмешка в его голосе становится отчетливее.

- Да, - киваю я.

- Чего-то подобного я и ожидал, - иронично отзывается он. – Маркиза, вы предсказуемы.

Я обернулась, чтобы увидеть, как хозяйка дома поднимается и склоняется в придворном реверансе. При этом ее глаза сверкнули ненавистью, которую ей не удалось скрыть, не смотря на то, что она явно старалась это сделать.

- Герцогиня Борнмут… - продолжил сын императора. И герцогиня – сверкая надменной красотой совершенной  статуи – тоже была вынуждена подняться и склониться перед нами. – Мне кажется, или его величество абсолютно зря высказал предположение о том, что опалу вашей семьи можно  снять? Складывается впечатление, будто ни вы, ни ваш муж – бывший генеральный прокурор – не умеете ценить хорошего отношения августейшей семьи. Весьма прискорбно….

- Графиня Троубридж... – обернулся принц Тигверд к третьей участнице наших милых посиделок. Дама была бледна, и в ее синих глазах явно читалась растерянность. - Вас я, честно говоря, не ожидал здесь увидеть.

«Троубридж… - стала вспоминать я. – Это получается мама студента из Академии. Дипломник Ричарда, который у него обедал».

Я старательно отогнала мысль о том, как этот самый юный аристократ пытался меня зажать в коридоре…

«Именно он следил за правилами поведения на дуэли, когда Рэм и Паша сцепились с сыновьями Кромера и Борнмута».

- Общаясь с вашим сыном в стенах Академии, я подразумевал, что и его семья – вполне лояльные к  императорской фамилии аристократы, - продолжал между тем принц Тигверд.

- К императорской фамилии – безусловно! – все-таки не выдержала хозяйка дома, - однако…

- Вы оспариваете решение императора? – теперь в голосе Ричарда было только веселье. – Вы не согласны с тем, что и я, и миледи Вероника принадлежим к семье повелителя? Да вы просто бунтовщица, миледи!

- Его величество волен в своих решениях, - прошипела маркиза.

- Именно так, - склонил голову сын императора. – А его подданные должны уважать эти решения, не так ли… Я думаю, на этом мы закончим эту интереснейшую беседу. Дамы… Я разочарован. Миледи Вероника…

Он протянул мне руку, на которую я и оперлась.

Мы сделали шаг в портал.

- Где мы? – спросила я.

- О! Это сюрприз, дорогая! - что-то было в его голосе такое, что я напряглась.

- Посмотри, Вероника, - это был Денис.