Охота на перворожденных

Начало

Раз. Два. Раз. Два.

Нейл стремительно удалялась от берега и уже видела первые голубоватые кости.

Раз. Два. Раз. Два.

Последние взмахи весел, и лодка замерла посреди прозрачного озера.

– Стайлз! Стайлз, проснись!

Скелет дракона шевельнулся, создав легкую волну. Она прокатилась до берега и вернулась назад, качнув Нейл в лодке.

– Чуть не свалилась, – Нейл подняла руки к солнцу и поиграла с воздухом мокрыми пальчиками.

– Стайлз! Старг говорит, что друиды были первыми, а я принадлежу к коротышкам альвам.

Дракон усмехнулся, подняв ещё одну волну, более крупную. Нейл растянулась внутри лодки и прикрыла глаза.

– Ты веришь ему? – могучий голос дракона эхом растекся над озером.

– Не знаю. Но если это одна из его шуточек, я подложу ему колючек в кровать. – Нейл представила, как Старг будет ворочаться во сне и недовольно хрюкать. – Ты сказал, что я перворождённая. – Острый кончик уха зачесался, и Нейл, сев, потерла его плечом. – Тогда почему я такая маленькая? Эльфы же высокие.

– Спроси у Вельвы.

– Провидицы?

– Да. – Дракон повернул череп в сторону Сонных чащ. – Она же ответит на второй вопрос – о создании мира.

– Откуда ты знал, что я собираюсь это спросить?

– Рано или поздно вы все задаете этот вопрос. А теперь оставь меня, остроухая, я устал.

– Все? Кто все? Стайлз. Стайлз!

Дракон глубоко вздохнул, и новая волна, подхватив лодку, понесла ее к берегу.

– Спроси у Вельвы, спроси у Скульд. Спрашивала! Непонятно же, – дулась Нейл, вцепившись в весла.

«Ни облаков, ни тверди снизу, ни трав зелёных, ни морей,
Плясала бездна в чёрной ризе под светом сурьих фонарей.
Так в тёмный час родились звезды, и солнце жаром сушу жгло,
Сплетались души, вились гнезда, и Древо Мира расцвело».

***

– Духи будут сердиться, – Старг помог Нейл затащить лодку на берег. – Нельзя уходить из деревни одной. Ты же знаешь, что на эльфов и драконов охотятся дварги.

– Знаю, – Нейл улыбнулась хмурому друиду, он всё-таки назвал её эльфом. – Но руны сказали, что сегодня мне ничто не угрожает. Ты зря пришёл. Я ещё собиралась прогуляться по лесу, травки разные пощипать.

– Вообще-то нас ждут старейшины.

«Интересно, зачем мы им понадобились?»

Удивление Нейл исчезло, уступив место испугу, когда Старг, почти заикаясь, сказал:

– И... Древо Мира... Оно сбрасывает листву.