Пленница генерала драконов. Я не твоя истинная!

Глава 1

Небо было затянуто дымом: густая чёрная пелена опустилась на город, заполонив его вонью горящей соломы. Треск пламени гасил даже стук топоров, звон мечей и женские крики.

Порыв ветра, разметавший волосы, принёс с собой несмолкаемый гул голосов, в которых, казалось, не было ничего человеческого. При каждых звуках этого ужасающего воя я застывала, прижимая к груди вязаную тунику, украденную из коморки, где жили конюхи. Большие деревянные ворота поместья были распахнуты настежь и оставлены без охраны.

— Милостивые боги, неужто это конец? — закрыв глаза, начала молиться, но закончить мне не дали. Когда над головой пронёсся огромный чёрный ящер с кожистыми крыльями, как у дикой летучей мыши, тело моё содрогнулось, и я едва не упала наземь.

“Никакие молитвы тут уже не помогут, Эленья!” — прокричал внутренний голос.

Но где же все? Неужели спрятались в лесу? Даже лэрд Андеш?

“Нет” — я помотала головой.

Уверена, опекун в храме, замаливает свои многочисленные грехи.

Глупец! Или он надеется, что эти кровожадные твари пощадят укрывшихся в храме? Разве он не слышал об убийствах келейников, о грабежах и надругательствах над святынями? Похоже, нет. Наверняка Андеш Ганнэрр стоит сейчас на коленях и возносит молитвы об освобождении от драконов. Сам он едва ли что-то сделает. Выступить в авангарде против завоевателей? Нет, у него кишка тонка!

На моих губах появилась пренебрежительная ухмылка. Но то, что опекун сейчас в храме, мне только на руку.

Я задержалась ещё на мгновение, размышляя, не закрыть ли на засов ворота, но затем отвернулась, мотнув головой. Ворота не сдержат обжигающее пламя драконов! Его ничто не сдержит!

В последний раз оглянувшись через плечо на сгущающееся облако дыма, влетела в дом.

Теперь оставалось найти кинжал, горсть монет и бежать. Необходимо лишь выбраться за ворота, и через несколько минут я окажусь в лесу… на свободе.

То, что я искала, хранилось под резным креслом. Пару дней назад Дэгфинн рассказал мне о спрятанном сундуке, не подозревая…

Боги! Дэгфинн... Удалось ли ему скрыться или он лежит где-то убитый?

Решительно отбросив созданную в воображении мрачную картину, метнулась к возвышению в конце длинного зала. Присев на корточки возле стола, сунула руку под кресло своего ненавистного опекуна.

Сундук стоял в тайнике: маленький, но тяжёлый. Отложив тунику, чтобы освободить руки, вытащила сундучок из укрытия и передвинула ближе к столу. Деревянное днище скрипнуло, царапая половицы, на мгновение заглушив доносящийся снаружи шум. Но не звук приближающихся шагов…

Я обернулась, и из груди вырвался испуганный вздох.

“Он здесь!” — мысль резанула сознание.

— Так-так-так, — с громким шумом выдохнул лэрд.

Хотя какой он лэрд?! Андеш Ганнэрр не достоин носить этот титул! Трус, мерзавец и подхалим, червём проползший в Великий совет, заменивший на время короля.

Лэрд Андеш окинул меня гневным взглядом, а затем выразительно посмотрел на стоящий у моих ног сундучок.

— Значит, моя воспитанница решила меня ограбить? — едко проговорил он.

Я вскинула голову.

— Эти деньги по праву принадлежат мне! Это вы меня ограбили, сказав, что отец ничего не оставил!

— Что здесь твоё, милая Эленья? У тебя ничего нет, кроме фамилии и титула! Или ты надеялась, что меня убьют драконы, а ты сможешь сбежать? – Ганнэрр с презрением указал на одежду. – Думаешь спрятаться под этим мальчишечьим нарядом? Дура! Твои нежные ручки никогда не держали ничего тяжелее швейной иглы!

Лэрд Андеш запрокинул голову и рассмеялся: пронзительный хохот эхом прокатился по пустому залу.

Я впервые почувствовала пробежавший по спине холодок страха.

“Должно быть, так смеются демоны” – подумалось мне.

Безумец. Развратник, мечтающий уложить меня в свою постель. Хотя, думается, ему не только это нужно… Что мне всегда говорили? Следующим правителем станет тот, кто попросит моей руки? Так этого он хочет? Друг семьи, которому доверял мой отец, задумал стать следующим королем? Ничего ужаснее не придумаешь!

Необходимо уходить…

Но как обойти опекуна? Он стоял прямо передо мной, а слева был стол. Малейший шаг вправо, и Андеш бросится на меня, как гончая на зайца.

— Ха! — гаркнул он, словно прочитав мои мысли. — Ты все-таки считаешь меня дураком, Эленья? Ты не сбежишь!

— Драконы уже в городе!

— Весь север объединился против этих ненасытных тварей, скоро мы победим. А я… — на лице мужчины появилась гаденькая ухмылочка, — воспользуюсь твоей невинностью.

Всё же я оказалась права. Все те месяцы после смерти отца он желал одного — сесть на Золотой трон!

Негодование и злость накатывали волнами. Они смешивались в каком-то безумном водовороте чувств. Ещё немного и эмоции выплеснутся наружу пламенной вспышкой гнева.

— Этому не бывать! Совет никогда не посадит на трон такую свинью, как ты! — бросила в ответ.

Лицо опекуна пошло неприятными красными пятнами, и его черты исказились от ярости.

Я шагнула вперёд, но Андеш с проворством змеи выбросил вперёд руку и схватил меня за запястье. Я испуганно вскрикнула, когда он с намеренной жестокостью сжал мою руку.

— Откуда ты знаешь, что Совет не в курсе? Всё давно уже решено!

Мужчина потащил меня через зал к центральному столбу, свободной рукой расстёгивая пояс.

— Ты безумец! — воскликнула я, в отчаянии впившись ногтями в его толстые пальцы.

Андеш обернулся и ударил меня по лицу, а затем грубо толкнул вперёд. Не удержав равновесия, я упала на холодный пол. Щека горела от удара, но я быстро забыла о боли, когда мужчина навалился на меня сверху.

— Закончились твои счастливые деньки, — ядовито прошипел он, высунув омерзительный язык. — Я научу тебя повиноваться мужчинам!

Глаза Андеша Ганнэрра блестели от возбуждения, а на лбу выступили капельки пота, которые пахли луком и копченым салом.

Я зажмурилась, чтобы только не видеть его, молила всех богов и читала заклинание, но ни молитвы, ни заклинание так и не сработали, вместо них со стороны улицы послышался страшный звериный рык.