Проклятие Княжны

1 Глава. Проклятие, княгиня и колдун

— Ярмила, княжна не должна быть капризной, — твёрдо произнесла Анна.
Голубые глаза няни смотрели на маленькую княжну в укор. От её строго вида Ярмиле всегда делалось не по себе. Она вся сжалась, лицо тут же стыдливо опустила, потупив взгляд в деревянный пол.
— И не смей слёзы лить. Берись за вышивку.
Ярмила разочарованно выдохнула и подняла взгляд, в окошке за старой няней увидела, как ветер игрался с летней листвой. Как птицы прыгали на ветвях, как от света солнца всё блестело. Как же хотелось выйти на улицу и поиграть, но она знала, что будет, если вновь убежит. Её отругают.
«А так ли это страшно?» — спросила у себя Ярмила.
Поругает, да перестанет. Но зато погулять сможет. Ярмила так и решила, выбежав из горницы.
— Ярмила! Стой! — кричала в след Анна.
Княжна же разлилась звонким смехом. Намного веселее было бегать по деревянным коридорам и лестницам, чем сидеть и вышивать.
Она петляла, пряталась за поворотами и пыталась, как можно быстрее убежать от Анны. Если она поймает то, уши поотрывает.
Уже задыхаясь, Ярмила спряталась под столом на кухне. Служки чистили картошку и судачили. Перемывали косточки боярам, обсуждали новую княгиню. И тут Ярмила навострила уши. Хотелось чуть-чуть узнать о будущей мачехе.
— А я слышала, что княгиня баба деревенская то! Но красивая страсть какая! — сказала с интересом молодая посудомойка.
— И я это слыхала, — сощурилась вторая, добавляя:
— И ещё то, что волосы её кучерявые подобны огненным вихрям, а глаза, словно два малахита. А кожа белая, что лебединое перо.
— А может ведьма она?
— Да, конечно, ведьма! Приворожили князя-батюшку.
— Правда про неё ничего плохого никто в родной деревне не говорил, может оно и к лучшему?
— Сдурела?
— Сама подумай, ведьма добрая к нам прибудет, да проклятие снимет с молодой княжны.
— А ну замолчи! — вторая замотала головой, потом тише добавила:
— Князь за такие разговоры может и наказать.
— Да знаю я. Просто…
— Нет ничего простого, чисти дальше молча. Я не хочу из-за тебя по шее получить.
Пару мгновений Ярмила выжидала, думая, что девушки продолжат судачить, но те были немы как рыбы. Она тихонько вышла с кухни и выбежала во двор.
Вдруг совсем рядом Ярмила заметила, как трепетали два крылышка. Ярко-алые точно свежая кровь. Она в изумлении наблюдала за бабочкой, но та не желала оставаться на месте. Она запорхала дальше, а Ярмила осторожно за ней. С цветка на цветок, с травинки на травинку и потихоньку девочка, следую за подругой, уходила в тёмный лес.
Великаны сосны окружили Ярмилу, зелёные кроны загораживали небосвод. Темно было, словно уже вечер настал. Она шагала медленно, осматриваясь, стараясь вспомнить в какой стороне дом. Клёкот и щебет птиц казался враждебным. Издалека доносились завывания, да непонятно чьи. Ветра или волков. Или волколаков.
Ярмила про таких читала, а от отцовских охотников слышала разные страшные истории. Что волколаки намного сильнее обычных волков, да больше в несколько раз. И клыки с зубами острые точно сталь меча. А нюх такой хороший, что за версту почуют дух людской, да побегут и не устанут. Ярмила, стараясь тихо идти, дрожала.
И вдруг услышала шаги чьи-то за спиной. Обернулась и увидела два тёмных глаза, глядящих на неё. Внутри всё похолодело. Морда вся мохнатая, пасть приоткрытая. Оттуда виднелись клыки, с них слюна стекала. Медведь остановился, Ярмила тоже. Она опустила взгляд вниз и увидела длинные когти. И, начав задыхаться от ужаса, побежала прочь от медведя. Тот зарычал и кинулся за ней.
Ярмила спеша со всех ног, бежала, пока не уткнулась в чьи-то ноги. Подняв голову, обомлела. Перед стоял высокий и красивый юноша. Кудри, словно лучи солнечного света, падали на плечи и ниже. Лицо гладкое, словно девичье; белое, как парное молоко. Он вопросительно глядел на неё.
— Пожалуйста, помоги! За мной гонится медведь!
Она обернулась на звук шелеста, медведь стоял совсем рядом с открытой пастью. Ярмила прижалась ближе к незнакомцу. Тот устало выдохнул, вытянул руку и произнёс:
— Спи.
Медведь поморгал немного, веки его прикрылись, и он тяжело рухнул на землю.
— Ого! — удивилась Ярмила, подойдя ближе.
Затем повернув голову, тут же спросила:
— Ты колдун?
Парень точно лис заулыбался, внимательно рассматривая Ярмилу. А потом спросил:
— Откуда ты?
— Из замка! — ответила Ярмила, крутя головой. — Вот его главка отсюда видна!
Ярмила видела маленький кусочек купола с красным лемехом среди деревьев.
— Хорошо. Давай руку.
— Зачем?
— Провожу тебя.
Ярмила послушно дала руку спасителю и он, не спеша, повёл её из леса.
— А как тебя зовут? — спросила Ярмила.
— Финист. А тебя?
— Меня Ярмила. Оно означает сильная.
— А ещё милостивая.
— А откуда ты знаешь?
— Я много чего знаю, — улыбнулся Финист.
Они вместе прошли лес, который уже не казался враждебным. Финист объяснял, какие птицы пели. И Почему. Ярмила же слушала внимательно.
Финист проводил Ярмилу до тына.
— А ты со мной не пойдёшь?
— У меня свои дела, Ярмила.
— Мы ещё увидимся?
Финист улыбнулся, его зеленые глаза блестели словно изумруды. Он наклонился, что посмотреть Ярмиле в глаза и тихо ответил:
— Разумеется.
— Обещаешь?
— Обещаю. А теперь ступай домой. Думаю, тебя обыскались.
Ярмила кивнула и полезла через лаз и оказалась во дворе. Она не спеша шла, думая о новом друге и улыбалась.
— Вот ты где! — услышала вдруг злой голос Анны.
Няня стояла прямо перед Ярмилой. Она хотела тут же убежать, но понимала, что долго от последствий своей прогулки не сможет прятаться. И приготовилась к тому, что её отругают.
***
Миновало много лет и зим. Ярмила выросла, да похорошела. Формы округлились, щеки порозовели, за спиной коса длинная отросла золотых волос.
«Завидная девица. Повезёт же кому-то!» — думала о себе Ярмила, улыбаясь и рассматривая себя в зеркальце.
И одета была под стать статусу молодой княжны. Расписной и инкрустированный самоцветами кокошник, да ленты разноцветные. Серьги золотые, ожерелье и браслеты. Платье дорогое из плотной ткани небесно-голубого цвета. Да черевички блестящие.
И почему такая красота должна чахнуть над книгами в погожий день? Взгляд упал во двор. Конюх, как обычно, осматривал княжеских жеребцов. Бояре с важным видом, в точь индюки жирные ходили. Слуги туда-сюда бегали по поручениям. А за высоким тыном иная жизнь текла. Что в лесу, что в деревнях чуть подальше. Да только Ярмилу туда не пустят.
Княжна глянула на пожилую няню, та мирно сопела в кресле. В руках лежала незаконченная вышивка. Ярмила улыбнулась, как лисица, да на носочках ускользнула за дверь, тихо прикрыв за собой.
По коридорам бегали слуги, почти не замечая княжну. Ярмила спокойно целенаправленно ступала, спустилась по лестнице и шагала дальше. Так и набрела на кухню, откуда доносился дивный аромат супа с пряностями. Но кроме первого, нос улавливал и знакомый запах пряников. На столе на подносе Ярмила увидела сладкое угощение, глаза заблестели, а руки сами потянулись. Она завернула в платок пару пряников и побежала прочь с места преступления.
Поедая пряник, вышла в сад. Да тут же остановилась, услыхав голос отца, князя. Тихо-тихо подобралась поближе, вслушиваясь. Он беседовал с мачехой.
— Не спокойно у меня на сердце. Годы не идут, а летят. Ярмиле уже почти семнадцать лет! Так и останется в девках, да проклятие сбудется.
— Успокойся, любимый. — словно запела, мягко произнесла мачеха.
Руки её белые и аккуратные погладили по лицу мужчину.
— Да какой тут.
— Ярмила красавицей выросла, жениха не проблема найти.
— Но кому попала…
— Я этого не предлагаю, — перебила княгиня. — Позови глашатаев, пусть разнесут по всему княжеству, что княжна расцвела. Пусть добрые молодцы собираются, да за сердце и руку её борются. За самого смелого, сильного и умного, мы Ярмилу и отдадим.
Ярмила выдохнула от идеи мачехи. Мурашки прошлись по коже, а сердце начало быстрее биться.
— А вдруг она откажется?
— Не окажется, — уверенно и твёрдо ответила мачеха.
Ярмила не верила услышанному, попятилась. Выронила пряники и побежала прочь. Подальше от отчего дома. Выползла через маленький лаз в тыне и побежала в лес к единственному другу.
Бежала, куда глаза глядят, сдерживая слезы. Услышав клёкот сокола, пошла по его зову. А там среди деревьев на маленькой опушке сидел Финис на пне. С возрастом нисколько не постарев. В руках держал гусли и пел песни для собравшегося лесного зверья.
— Финист! Финист!
Ярмила упала и прильнула к другу на колени, начав плакать. Лицо покрасневшее прятала за длинными рукавами.
— Ярмила, что случилось?
— Меня хотят сосватать!
— За кого?
И тут Ярмила зарыдала сильнее, а Финист её успокаивал. Да слез и всхлипов, казалось, не осталось, она поведала об услышанном.
— И что же в этом такого плохого?
— Как что?! Я не хочу выходить замуж лишь из-за проклятия!
— А вдруг тот, кто победит тебе по нраву будет?
— А вдруг тот, кто не понравится? Чурбан какой-нибудь… — Ярмила снова заплакала.
Финист её нежно приобнял, начав по новой утешать.
— Всё будет хорошо. Я тебе помогу.
— К-как? — всхлипнув, спросила Ярмила.
Финист глаза сощурил, улыбнулся, в точности лис.
— Оставь это мне. Я тебя в обиде не оставлю. Мы всё же друзья.
— Спасибо тебе, Финист.
Ярмила крепко-крепко обняла друга, чувствуя его тепло и любовь.
***
На чернильно-синем небе сияли яркие звезды, вырисовывая дивные созвездия. А рядом бледная полная луна. Из глубин моря их и не увидать. Да и крохи солнечного света не пробиться через толщу воды. Там вечная тьма и холод. Лишь властитель глубин морских имел силу такую, что огонь его под водой и свет дарил, и тепло.
Мужчина обернулся, окинул взглядом прощальным дом и темницу свою. Выдохнул, да волны вдруг начали пениться, словно вода в море начала кипеть. Он отступил на шаг.
— Помни, что ты наш! Помни, кому служишь! — зашептали голоса, словно черти были у самого уха. — Помни! Помни!
Мужчина повертел головой, да никого не увидел. Развернувшись, увидел стены княжества. Там его судьба. Оттуда он начнёт свой путь. Захватит его, а потом и мир изменит своей воле.