Туман

Туман

Холод больше не беспокоил. Тебе нужно идти дальше: за туман, что веет над вечерней росой.

Не возвращаются из этих далей.

Рана на бедре кровоточила, бледность рук теперь окрашена в красный, ты не знала, сколько уже шла по этому лесу.

Лесная нечисть гудела за твоей спиной, словно мрачное шествие, что избрало тебя своей королевой. Они обступали и вновь пропускали вперёд. Не смели мешать, не смели даже прикоснуться, испугать или свести с предначертанного пути. Не позволено. Они знали, куда ведёт эта дорога.

Тебя никто не отговаривал. Все понимали, как только остынет чай, больше с тобой никто из деревни не свидится. Ты выбрала свою судьбу. Жребий пал, его не оспорить.

Ночь грозила стать опасней. Волки взвыли, подобно мольбе, просили очнуться тебя ото сна, который ты предпочла жизни в деревне.

Живые и неживые жители леса – все следовали за тобой. Ты не оборачиваешься. Ты знаешь, что случится, если хоть раз оступиться и позволить себе усомниться.

Тебя боятся, ты так далеко зашла. Расступаются маленькие хранители леса, но ты не замечаешь их. Голые ступни перестали чувствовать колючие ветки очень давно. Красный след за тобой влечёт ярко горящие внимательные пары глаз.

Ты не уверена: жива ли ты до сих пор, или лес уже принял твою дань.

Ты движешься вперёд. Внутри тускнеет свет, он слаб, ему не выжить. Но ты останешься жива. И станешь как те, что следуют за тобой по пятам.

Но ты не испустишь дух, пока не достигнешь цели. А цель тебя ждёт. Давно ждёт.

Туман словно молочная пена не шелохнётся, а только гуще становится. Будто облако манит, обещает, что за ним ты найдёшь его. Того, что пропал неделю назад. Того, за кем не осмелился люд пойти. Жизнь дорогой товар, сельчане так легко его не отдадут.

Как погорюешь своё – возвращайся. Как поверишь, что уже ничего не вернуть – приходи.

День ты послушной была, сидела за столом и слушала речи о жизни, а в голове лишь одна мысль.

«О чём вы ведёте беседы? Не знаю я, что такое живой быть. Как ушёл он и не вернулся. Мы сидим и чай пьём, а он в лесу том сгинул. И помощи не дождётся, ибо трусы мы все. Отгоревали и притворились. Кто мы такие? У кого из нас есть право оставаться в тепле, покуда там он один?»

Белая чашка разбилась в тот же миг. Шум весь стих. И взяла ты котомку, да шаль. Поклонилась матушке и вышла из избы. Плач её из сеней провожал тебя в лес.

Лес с каждым днём ближе к домам, жители страшатся момента, когда деревня обратится в его владения. Но смиренно ждут своей судьбы, то их путь, то, что они выбрали сами.

Но он-то не выбирал. Он маленький, совсем маленький. И шести не исполнилось твоему брату, как пришла весть, что лес забрал его. Всё было решено. Мать с тех пор говорить перестала. Лишь ходила словно призрак, слушая причитания соседей, что нужно дальше жить.

А ты не выдержала, не смогла, младший брат. С рождения его ты с ним, растила и в горе, и радости – всё с ним. Ты помнишь, как щурил он глаза, когда смеялся. Как мягко ночами тебя по имени звал, когда страшно ему было. Ты помнишь тепло его объятий, как совсем маленький котёнок, жался он.

И как ты могла бы позабыть? Лес суров, но люди более жестоки.

В лес зашла ты в полдень. Прошли минуты, часы, месяцы. Ты не знала. Шаль потерялась, лапти истоптались. Ты падала и поднималась, ветви разодрали тебе бедро, жуки облепили твои руки. То укус живой твари или просто холод?

Важно ли это теперь?

Теперь есть только туман. А за ним брат твой. Видишь, как он улыбается, рукой манит. Говорит, что скучал, что так долго ждал. Подойди лишь, возьми его за руку. Не отпускай больше. Только подойди.

Ты стоишь у кромки тумана. За ним твой брат. За тобой вся нечисть леса, ждёт твоего решения.

Куда ты пойдёшь?

Ты делаешь шаг и берёшь руку брата. Вся боль и усталость исчезли. Ты нашла, что искала. Ты исполнила свой долг.

Лес всё ближе к деревне, а в нём и туман, что шепчет свои обещания. Кто следующим придёт, кто сделает выбор? Он будет ждать. Не так долго осталось.