Ты и я - под запретом

Глава 1. Брат плюс один

Милфорд, штат Коннектикут, наши дни

Заглушив мотор, откидываюсь на спинку кресла и тяжело вздыхаю, переведя взгляд на родительский дом – особняк семьи Шоу.

Мама попросила меня приехать. Покинуть уютные стены холостяцкой берлоги, чтобы со всеми почестями встретить моего блудного брата. Ооо, да ещё и «плюс один»! Майкл решил познакомить нас со своей невестой – красавицей и умницей из хорошей семьи. Во всяком случае, так про неё говорят родители со слов того же Майкла.

Ладно... Пусть будет так. Хотя она, и правда, красивая. Брюнетка с шелковистыми волосами, достигающими лопаток. Точёная фигурка. Глаза медового цвета и прямой открытый взгляд, проникающий прямо в душу. А вот всё остальное... Степень её ума и порядочности не помешало бы выяснить подробнее.

Выбираюсь на улицу. Хлопнув дверцей своего старого Доджа, подхожу к забору и по привычке перемахиваю через него. Пробираюсь в дом не с парадного входа, как это делают нормальные люди, а через двери в патио*. Захожу на кухню и беззвучно опускаюсь на стул.

– Ммм... Как вкусно пахнет!

Мама, стоящая спиной ко мне, чуть ли не подпрыгивает от неожиданности. Резко обернувшись, она швыряет в меня полотенцем.

– Эван! Ты хочешь, чтобы я поседела раньше времени? – восклицает с искренним возмущением.

– И даже тогда ты всё равно будешь выглядеть прекрасно, – расплываясь в улыбке, вскакиваю со стула и подхожу к маме.

Чмокнув её в щёку, незаметно хватаю яблоко. Но она замечает.

– Дай сюда. Скоро сядем ужинать. Все вместе!

От этого «все вместе» по телу пробегает озноб. А глаза матери сияют, готовые наполниться слезами.

Иногда мне хочется прибить брата за то, что он оставил нас...

Последние восемь лет Майкл живёт в Вашингтоне. Отдал всего себя карьере политика, является активным членом одной из партий. Годам к тридцати наверняка попадёт в Сенат. И, похоже, сейчас он решил, что ему пора обзавестись семьёй – ведь это же правильно.

Когда Майкл успел стать таким правильным, чёрт возьми!?

– Помоги лучше накрыть на стол, – просит мама, подхватывая тарелки с закусками и направляясь с ними в гостиную.

Я подчиняюсь. Подняв большое блюдо с фруктами, ставлю его себе на голову. В руки беру бокалы.

– О, Боже, Эван! – причитает мама, увидев меня. – Ты неисправим!

– Зато со мной весело, – поставив блюдо и бокалы на стол, скрещиваю руки на груди. – Кто-то же должен быть весёлым.

– Давай только ты не будешь слишком веселиться в присутствии невесты Майкла, – говорит мама с улыбкой. – Я хочу, чтобы всё прошло идеально, понимаешь?

– Ты слишком сильно стараешься. Это всего лишь Майкл. И просто его девушка... Да она даже не американка, чёрт возьми!

Твою ж ... Я не хотел говорить этого вслух. Вообще не хотел говорить о ней...

– Она родилась в Америке, – мама награждает меня строгим взглядом. – Конечно, она американка! Просто её родители не из наших мест, вот и всё. И когда тебя вдруг стало беспокоить всё это?

Смотрит на меня испытующе. Довольно странно чувствовать себя так, словно мне десять, и я разрисовал стены фломастером. А мне уже давно не десять.

Подняв руки в знак полнейшей капитуляции, отступаю к кухне.

– Обещаю, что буду паинькой.

– И почему я тебе не верю? – усмехается мама, следуя за мной.

Потому что люди привыкли видеть во мне шута. И не ждут от меня никакой серьёзности. Я собственноручно надел эту маску много лет назад. И теперь она буквально приросла к моему лицу. Спасаясь за ней от жизненных проблем, я этого и не заметил. Маска весельчака и циника стала частью меня.

Наконец мы заканчиваем накрывать на стол, и мама обеспокоенно смотрит на часы.

– Их самолёт приземлился час назад. И они должны бы уже быть здесь.

О, да! Они здесь.

Это невозможно объяснить, но я чувствую, что мой брат уже где-то близко. Возможно, машина нашего отца, который поехал их встречать, уже преодолевает последний квартал. А может, они уже паркуются возле дома.

В груди жжёт от предстоящей встречи...

Восемь лет! Ровно восемь лет мой брат-близнец не возвращался домой. Но я всё равно чувствовал его на расстоянии. Знал, когда ему хорошо, плохо или совсем паршиво. И не переставал думать о нём. Связь, которая есть между близнецами, только кажется чем-то нормальным. На самом деле это крест, который мы тащим всю жизнь...

Дверь распахивается, и жжение в груди усиливается от нехватки кислорода. Громко сглотнув, проталкиваю ком в горле и иду встречать Майкла и его «плюс один»... Его невесту Кэтрин Грин.

Правда, мне она представилась Катериной...

*Патио – открытый внутренний двор жилого помещения, с разных сторон окружённый стенами, галереями и т. д. или же зелёной изгородью из деревьев и/или кустарников.