Выстрел

Выстрел

– Вы верите в Бога?

Грэйс Эллингтон придвинулась ко мне всем корпусом, испытующе прищурив глаза. Я обратил внимание на то, как небрежно они накрашены. Лёгкие штрихи на верхних и нижних веках, нанесенные будто второпях, создавали размытый контур. Её взгляд от этого казался рассеянным и уставшим. Коричневая помада ничуть не добавляла свежести лицу, а чёрное платье с длинными рукавами и глухим воротом придавало унылый вид молодой женщине.

На страницах глянцевых журналов образ роковой красавицы и актрисы Грэйс Эллингтон сильно отличался от того, что в данный момент она демонстрировала мне.

– Нет, – последовал мой лаконичный ответ после едва заметной паузы.

– Я так и знала, что вы атеист, – самодовольно улыбнулась моя гостья, возвращаясь к прежней дистанции между нами. – Разрешите, я закурю, – спросила она скорее из вежливости, чем в действительности желая получить моё дозволение.

Маленькая изящная зажигалка щёлкнула в её руках, подпалив кончик тонкой сигареты. Ноздри защекотал приятный вишнёвый аромат.

– Простите, на чём мы остановились? – небрежно поинтересовалась Грэйс, стряхивая едва образовавшийся пепел в хрустальную пепельницу, услужливо придвинутую мной к даме.

– Вы решили, что я атеист, – охотно напомнил я, наблюдая за отточенными движениями её красивых длинных пальцев.

– А разве нет? – растерялась она. – Вы ведь только что сказали…

– На самом деле я думаю, что ваш вопрос несколько глубже, – позволил я себе перебить гостью. – Вас ведь интересует не вопрос веры как таковой. А что есть после смерти? С моей точки зрения.

– Хм… Пожалуй. – Губы женщины растянулись в лукавую усмешку. – Вас не проведёшь, доктор Уилсон. И что же вы думаете по этому поводу?

– Я верю, что за гранью сознания лежит новая реальность. Но вот какая, – я сложил руки домиком, глядя поверх пальцев на свою собеседницу, – сказать затрудняюсь. Если у врат рая мне пожмёт руку сам Бог, я, безусловно, уверую в него в ту же секунду.

– У вас своеобразное чувство юмора, – хмыкнула Грэйс.

– Я не шутил. – Мой голос оставался предельно серьёзным.

Она снова с прищуром вгляделась в моё лицо, но не уловила там и тени насмешки.

– А вот я верю! – с жаром воскликнула Грэйс, начав с каким-то остервенением тыкать сигаретой о дно пепельницы. – Верю, что есть ад! И мой муж в данный момент охвачен его пламенем!

Тонкая сигарета сломалась почти сразу же после столь варварского отношения к ней, немного охладив пыл возбуждённой женщины.

Я выждал ещё пару минут, давая своей гостье возможность полностью успокоиться.

– Если так, – осторожно начал я, – то вас ждёт та же участь, ведь именно вы убили мистера Эллингтона.

Она бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось явное смятение. Очевидно, что такая перспектива даже не приходила ей в голову.

– В любом случае мы будем жариться на разных сковородках, – сердито буркнула Грэйс, закинув ногу на ногу.

Я оставил эти слова без комментариев, считывая её вновь нарастающее волнение с позы рук, ног и нервно подрагивающих мышц на лице.

– Думаете, я совершила преступление? – с вызовом спросила она. – Чёрта с два! Вы просто не знаете, каким ничтожеством был мой муж!

– Миссис Эллингтон, – позволил я себе лёгкое раздражение в голосе, – на данный момент всё, что меня интересует, это цель вашего весьма позднего визита.

Я встал из-за стола и повернулся к своей гостье спиной. Стряхнул несколько невидимых пылинок с пиджака, висящего на спинке кресла, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, ослабил галстук. За окном уже почти ночь, и мой силуэт, отражаемый в окне, имеет полное право выглядеть недовольным.

– Мне нужна ваша помощь, доктор Уилсон. – Теперь она говорила чётко, по-деловому, будто и не было этих «качелей» в её настроении. – Я приношу вам свои извинения и за поздний визит, и за неуместные эмоции.

– Принято, – быстро бросил я в ответ. – Какого рода помощь?

– Мой адвокат будет строить защиту, настаивая на моей невменяемости в момент убийства. Мне нужно, чтобы вы выступили в качестве эксперта на суде и выдали соответствующее заключение о моём душевном здоровье.

Грэйс сделала лёгкий акцент на слове «соответствующее». На её гладком лбу выступила напряжённая морщинка. Она замерла в ожидании ответа, пытаясь определить, насколько я могу быть заинтересован в подобного рода предложении.

– Не стану делать вид, будто я удивлён вашими словами, – произнёс я, оборачиваясь. – Благодаря вашим стараниям, у вашего адвоката не осталось иных способов защиты. Чего ради вам вздумалось стрелять в своего мужа на глазах у сотни гостей? – Моё недоумение в этом вопросе было отнюдь не притворным. – Вы что, не понимали, что если бы находились где-нибудь в другом месте, наедине с убитым, то хотя бы могли выставить себя жертвой и говорить о необходимой самообороне?

Странно, но от моих замечаний лицо Грэйс разгладилось и даже приобрело умиротворённое выражение. Она откинулась на спинку своего кресла, расслабленно вытянув ноги вперёд.

– Не дотерпела. – Улыбка на её лице вполне могла бы сойти за безумную.