Вьюга

Вьюга

За этим демоном я охотилась три года. Три коротких лета, наполненных солнцем и пылью дорог. Три долгих зимы - в наши края холода всегда приходили на правах хозяев. Мой враг зиму любил и выбирал для самых рискованных путешествий, раз за разом скрываясь от погони в снежной мгле.

Но сегодня удача улыбнулась мне. Почти.

Старый Каратель, придерживая ворот плаща, продрался ближе сквозь снег. Ноги его в тяжёлых сапогах вязли в белой пелене. Пар вырывался изо рта при каждом выдохе, борода обледенела.

- Ну, девонька? - гаркнул он, скалясь. - Будь я проклят! Сколько ещё до ущелья?!

- Нам лучше бы свернуть к горам, - рассудила я со вздохом.

- Смеёшься? Ещё немного! Из котлована твари не уйти. Успеем поймать его там до непогоды - и мерзавец наш.

Доверия между нами не было с самого начала. Я не люблю псов инквизиции, а они не любят меня. Хотя когда мы вместе загоняем одну нечисть, с ними не так уж плохо.

- И всё же, лучше найти пещеру, пока вьюга не угробила твоих солдат.

- Какого чёрта, девчонка? Хочешь снова упустить добычу? Уж не жалеешь ли ты его в самом деле?!

Я только поджала губы.

Это что-то вроде глупой шутки, которую не сговариваясь подхватывает каждый, с кем я встречаюсь. Последний пёс в отряде знает, что меня зовут Нежаль. И что жалости я не ведаю.

Увы, зима не была к нам милосердна. Вьюга разыгралась до темноты, ветер налетел и швырял в лицо ледяную крупу, стонал в седых горах. Солдаты еле волочили ноги, кольчуги тянули их к земле.

Упрямый Каратель одумался поздно, и укрытие мы искали уже отплёвываясь от снега, в глубоких сумерках.

Тревога в груди росла, хоть я и старалась не показать её изо всех сил.

А потом... мы увидели его.

Фигура возникла во мраке так быстро, что первый солдат не успел закричать. Его смело волной снега, бросило в сторону. Второй ахнул только:

- Он здесь! - и полетел следом.

- К оружию! - Каратель был первым, кто выхватил меч. После меня.

Я знала, что демон попытается вырваться, обязательно! И он выбрал добрый момент, чтобы напасть, чего и говорить.

Но вдруг его лицо возникло рядом.

Так близко, что можно коснуться.

Рука метнулась мне к груди. Под сердцем кольнуло - больно, коротко… И моя решающая стычка закончилась, толком не начавшись.

***

Очнувшись вновь, я вздрогнула.

Картина казалась жуткой. Прямо на меня смотрели глаза цвета льда. На бледном лице с тёмными скулами и правильными, но жестокими чертами. Он был почти похож на человека, если не считать рогов…

- Наконец-то ты проснулась, - едва заметно улыбнувшись, сказал мой враг.

- Ты... - Воспоминания нахлынули разом. От страха в горле пересохло, и я с трудом разлепила губы. - Где я?

- В моей власти, похоже, - улыбка стала хищной.

О, Создатель.

Я резко села на ложе. Бесполезно. Оружия, разумеется, рядом нет. Вокруг - деревянные стены и мягкий свет, под спиной соломенный матрас. На мне одежда, даже плащ, но это место…

- Охотничий дом, - демон словно прочитал мои мысли. - Мне так и не удалось прорваться сквозь вашу засаду. Только отступить. Ну, хоть ценную добычу с собой унёс.

- Если думаешь, что ради моей жизни каратели пощадят тебя… - начала я.

- О нет. Я же не совсем дурак.

- Тогда почему не убьёшь? - Слова вылезли из горла с хрипом.

Демон по-странному подался вперёд. Его лицо… хищное и в чём-то красивое, но абсолютно нелюдское, застыло рядом. Волосы, похожие на смятый белый шёлк, скользнули вниз.

- Серьёзно? Убить, вот так? Я столько лет убегаю от тебя, охотница. Я вижу тебя во снах. Скажи хотя бы, Нежаль - твоё настоящее имя?

Не знаю, почему и как я не отстранилась.

- Да.

- И не жаль такой милой девице губить свою жизнь, охотясь на монстров?

О, Боги! Мой враг, это чуждое существо - и он туда же. Только вопрос заставил меня не скрежетать зубами, а прошептать серьёзно:

- Не знаю, что за игру ты задумал, Леданик, но лучше прикончи меня сразу.

Вместо ответа демон лишь долго разглядывал меня, сощурив глаза.

- Метель разыгралась такая, что даже мне сквозь неё не пробраться, - сказал он наконец. - Мы здесь надолго. Располагайся удобнее.

***

Лачуга оказалась времянкой охотников. Нам повезло, что в ней нашлись пусть скудные, но припасы на зиму - мешок овса, частично съеденного крысами, и две копчёные тушки горных кур, болтавшиеся под потолком. Помню дикое чувство, когда демон набрал снега в котёл, а я развела огонь и кидала в воду горсти крупы. Ужин на двоих - для меня и врага. Такое мне не виделось даже в дурных снах.