Хроники Марионеток. Цель Офицера

Пролог

Пролог

1 июня 3985 года от Раскола, столица Соринтии – Сорин-Касто

В тронном зале замка Сорин-Касто оглушительно орал младенец. Его крик эхом отдавался от каменных стен, многократно усиливаясь. Корзинка с младенцем стояла прямо на троне, а над ней склонился его величество император Вейлор VII Соринтийский.

Этот необычайно высокий мужчина средних лет имел могучую и статную фигуру, резкие правильные черты лица и глаза цвета небесной лазури. Обычно тщательно уложенные светлые волосы сейчас выбивались из-под золотого венца. Его твердый рот был перекошен, по небритым щекам бежали слезы.

– Я прошу тебя, – тихо сказал он и положил ладонь на животик младенца.

Ребенок замолчал на секунду, но лишь затем, чтобы глубоко вздохнуть и зареветь еще сильнее. Милое детское личико покраснело, глаза с новой силой налились слезами.

– Это не приказ, это просьба, – повторил император. – Только тебе я могу это доверить.

Он заставил себя отвернуться от младенца и посмотрел на того, к кому обращался.

– Прошу. Пожалуйста!

– Они не поймут! Твоя репутация будет уничтожена... Ты войдешь в историю как убийца!

– Пусть так.

– Не понимаю тебя, Вейлор!

– Я и не жду понимания, – скрипнул зубами его величество. – Тем более от того, кто предпочел создать карьеру, а не семью.

Младенец снова замолчал, чтобы набрать воздуха. Его новый крик разрезал недолгую паузу, заставив собеседника императора вздрогнуть.

– Действительно по-другому нельзя?!

– Нет! Нет… Я не могу больше доверять Этому… Этой твари! Оно уже отняло у меня жену и дочь, я хочу спасти хотя бы сына!

Собеседник сдался.

– Будь по-твоему. Но куда я его дену?

– Куда хочешь. Важно, чтобы я не знал, где он. То, что знаю я, знает и эта тварь. Пусть я никогда больше не увижу сына, но он хотя бы будет жив. Я не знаю, подохнет ли эта дрянь вместе со мной. И я не знаю, найдется ли человек…

Вейлор не смог договорить, дыхание перехватило. Он отшатнулся от младенца, осел на пол и тяжело закашлялся.

– Найдется ли человек, способный остановить эту тварь...

– Я найду такого человека, обещаю!

Мысленно проклиная происходящее, собеседник императора с тяжелым вздохом склонился над младенцем и положил ладонь на его маленький лобик. Малыш тут же раскрыл голубые глазки и перестал плакать, удивленный появлением дяденьки, от которого не знал, чего ждать.

– Обещай, что при этом прольется не слишком много крови, – попросил Вейлор.

– Уж как получится.

Император поднялся, наклонился к зареванному младенцу и нежно поцеловал его в лобик. Мальчик тут же вцепился тонкими ручонками в щеки и волосы отца, словно не желая расставаться с родителем.

– Помни: его нужно держать подальше от меня. Мне не важно, кем он станет, главное, чтобы был жив и здоров. Пусть просто… растет хорошим человеком и не повторяет мой путь.

– Я сделаю для этого все возможное.

– Знаю. Зови сюда служителей Сиани, сейчас я отрекусь от сына, и ты уедешь. У меня не так много времени, – с сожалением вздохнул он и внимательно осмотрел свои руки, охваченные слабым бледно-зеленым свечением. – Пока я могу контролировать Это.

3 июня 3985 года

Его величество Вейлор Соринтийский мерил шагами комнату, изредка бросая взгляды на собравшихся в зале для приемов.

Напротив него стояли, высоко держа головы и глядя прямо перед собой, двое старейшин поселений аиргов. Их можно было сравнить со статуями, вылепленными искусным скульптором: неподвижны, безмолвны. Время словно бы и не заметило их существования: даже в глубокой старости они сохранили нечеловеческую, безупречную красоту молодости. Необычная аметистовая кожа этих созданий сияла даже в тусклом свете канделябров. Их гордый и независимый, холодный взгляд раздражал его величество. Да какое право они имеют смотреть на своего императора с таким вызовом? Высокомерные твари. Ничего не добились, живут как дикари, никакой пользы обществу от них нет, пришли просить о помощи, а ведут себя так, словно им обязаны все вокруг!

Вейлор опустился за массивный дубовый стол и перевел взгляд на бургомистров нескольких человеческих поселений, стоявших в отдалении. В отличие от аиргов, люди сжались в страхе и не смели поднять глаза на повелителя.

– Вы что, не могли решить проблему сами? Я должен за вас все делать? – прорычал его величество, снова обратив взгляд на аиргов.

– Ваше величество, безрезультатны наши средства оказались, – промолвил старейшина Делея. – Магическая помощь нам нужна, пока лекарство от болезни не изобретем.