Я ржавею, дорогая редакция.

Я ржавею, дорогая редакция.

Я ржавею, дорогая редакция.

Рассказ.

- Сим ? Си-и-им! – голос раздававшийся за окном звучал звонко и громко, так, будто зовущий заглянул в раскрытое окно, а не стоял на тротуаре шумной улицы тремя этажами ниже.

Сим выглянул в окно. Мешанина плеч и макушек снующих по улице толп, вечно куда-то спешащих, создавала ощущение муравейника. И только блестящая, матовая поверхность псевдошлема на голове Кид а оставалась на месте, будто островок посреди бурного потока. Он стоял, задрав голову вверх, высматривая приятеля. Глаза светились, то ярче, становясь почти белыми, то затухая, до еле заметного накала желтоватого оттенка.

- Сим, ну ты идешь?

- Кид, ты знаешь, мне не хочется.

- Да ладно тебе! Пойдем? Все наши собираются сегодня.

- Не хочу! Нет настроения.

- Настроения… Сдурел что ли совсем? Давай, давай! Жду тебя через минуту внизу.

- Иди один.

- Ну, как знаешь.

- Ага.

- Восьмой-то, передать что-нибудь?

Отстранившийся уже было от окна Сим, услышав о Восьмой быстро вернулся назад, высунувшись далеко за проем и едва не вываливаясь.

- А с чего ты взял, что Восьмая там будет? – нотки сомнения проскользнули в голосе, предательски разбавленные щедрой порцией любопытства и надежды.

- Какая тебе теперь разница, если ты все равно не идешь? – наигранно буркнул Кид и демонстративно развернувшись, зашагал прочь от здания, вливаясь и смешиваясь с безумной толпой.

- Манипулятор! – выругался Сим и еще сильнее высунувшись из окна, выпал и полетел вниз, прямо на истоптанный тротуар. Граждане прыснули в стороны от падающего тела. Но, ровно настолько, чтобы освободить пятачок места и не дать ему рухнуть себе на голову.

С глухим стуком Сим оказался на тротуаре.

- Извините! – пробормотал он, шарахнувшейся от неожиданности гражданке. И не дожидаясь ответной реакции рванул в ту же сторону, куда двинулся Кид. Приходилось расталкивать толпу локтями. Приятеля нигде не было видно. Шустрый. Но, все равно он знал куда нужно идти. Место сбора было постоянным. В какой-то мере он даже уже обрадовался, что все же решился выбраться. Наконец-то, хоть ненадолго можно будет побыть вдали от людей. И, конечно, увидеть Восьмую.

Киду хорошо. У него свой транспорт есть. Куда угодно можно добраться без помех. А мне теперь придется добираться на попутках. Протолкавшись к краю тротуара едва не вылетел на проезжую часть. Транспорт здесь всегда идет плотным потоком. Небезопасное это дело, стоять у дороги. Одна из многочисленных транспортно-грузовых артерий Города никогда не прекращала здесь движение. Все сплошь грузовые шаттлы, изредка пассажирские кары. Поймать здесь такси вообще было нереально. Если только спуститься на нижний уровень трассы. Там большегрузам запрещено появляться из-за ограничения габаритных размеров. Ближайший переход был не очень далеко, но, чтобы пробраться через толчею, придется попотеть. Он снова втиснулся в поток граждан. Толчок локтями в бок, зацепился плечом с встречным, наступил кому-то на пятку, наконец влился в ритм толпы и зашагал в нужном направлении. Дома его наверняка и не хватятся сразу, когда вернутся с работы. А может и вовсе не вспомнят о нем сегодня. В последнее время и так смотрят на него как на пустое место. Разговаривают изредка только из былой вежливости, если он сам первым заговорит. А в остальном… в остальном уже наверняка мечтают от него поскорее избавиться. Ждут, не дождутся, когда подойдет его очередь и приедут из Департамента, чтобы его забрать. Ну и ладно. Ну и пусть. Может так даже и лучше будет. Кончится все, раз и навсегда. Им хорошо. Они могут делать все, что пожелают. Сегодня одно, завтра другое. А у него-то только одно предназначение. Теперь бессмысленное. Да.

Так, задумавшись, он и дошел до перехода между уровнями, уставившись в затылок шагающего впереди. Чуть не прошел мимо. Ха! Вот было бы чудо. Сим, прошел мимо цели. Цирк, да и только.

Шмыгнул в кабину, не сбавляя шага. Гипер-лифт почти мгновенно среагировал и ухнул вниз, проваливаясь в пустоту шахты без предупреждения. На короткое мгновение подошвы Сима мягко оторвались от пола, заставляя тело зависнуть в воздухе. Но, почти сразу, так же мягко вернулись обратно. Вес снова вернулся и плавное торможение кабины удивительно точно нивелировало перегрузки, возникающие при столь быстром спуске. Выход на второй нижний уровень открылся без задержек.

Улица здесь выглядела еще более искусственной, чем на поверхности. Можно было даже позавидовать местным жителям. Толп здесь почти никогда не бывает. Движение транспорта умеренное. Ну, разве что, только солнца нет настоящего. Сотни тысяч ламп под сводом уровня создавали вполне комфортное освещение, хотя, для тех, кто жил на поверхности, казалось будто здесь царит полумрак. Воздух правда был лишен движения и свежести. Очистители не справлялись с нагрузкой. А еще они часто выходили из строя. Как и кондиционеры. Поэтому, по сравнению с поверхностью, температура здесь постоянно была на несколько градусов выше. И транспорта здесь тоже было мало по этой же причине.

Здесь не трущобы, конечно, но и вовсе не фешенебельные районы поверхности. Своеобразная плата местных граждан, за относительное спокойствие. Ко всему привыкаешь.

Остановка пассажирского транспорта очень удобно располагалась рядом с переходом. Движения на улице почти не было. Всего-то пара каров пронеслась мимо. На остановке Сим вдавил кнопку вызова, до щелчка, пока под ее пластиковой поверхностью не загорелась тусклая лампочка. Оставалось ждать.

Позади остановки призывно помаргивала неоном вывеска бара. Узкая дверь, притаившаяся среди тесно жавшихся друг к другу зданий, была утоплена в стене. Сим решил зайти.

Внутри было светлее, чем на улице. Посетителей почти нет. Один сидит за столиком в дальнем углу, под большой географической картой, растянутой на стене. Читает газету. Карта не настоящая, конечно. Подделка. Снятая копия с одной из тех, что использовались в старину. Теперь то уж мир выглядит иначе. Государства другие границы имеют. И вообще, бумажные карты уже не делают лет эдак двести. Второй сидел у барной стойки на высоком стуле с короткой спинкой. Смотрел, уткнувшись носом, себе в стакан.