Зеркало миров

Глава 12. Безумный лес

Восточные провинции Империи. Февраль, год 492 от сошествия Единого.

На востоке Империи магистр был в первый раз и сразу решил, что ему здесь не нравится. Не юг страны, орки здесь хоть и нападают, однако нечасто, зато ближе к Безумному лесу и без них всяких чудищ хватает. Мало людей, чтобы легко затеряться, да и сами люди слишком внимательные. Это для остальной страны ночные демоны – сказки, которыми пугают детей. Здесь их визит самая обыденная жизнь. Поэтому на любого чужака, пока тот не пройдёт через церковь, и все не убедятся – это человек, а не прикрытый иллюзией оборотень – смотреть будут так, чтобы успеть схватить топор или рогатину.

Хотя, как рассказал возчик, к которому набились в попутчики Ислуин и Лейтис, монстров в последние годы изрядно повыбили. Злоба и жажда человечины оказались не ровня алчности. Едва среди богачей появилась мода держать в домашнем зоопарке необычную карикатуру на творение Единого, и за разнообразных тварей начали платить бешеные деньги, желающие заработать повалили на восток толпами.

– Суккубы – и те, почитай вывелись совсем. Хотя сколько народу погубили раньше проклятые, сладу не было. Почитай все были уверены – перед демонами похоти не выдержит ни один мужчина, а женщине силы Единый не дал, чтобы тварь-то скрутить. Но ваш брат из Корпорации и этих навострились ловить. Так что спасибо вам, извели напасть. Счас, эть, желающих поменьше – так, это самое, и нечисть всякую ловить нынча та ой как трудно, эть поумнела она. А вы, значится, хотите попробовать? – закончил очередной рассказ возчик.

– Хотим. Нам платят – мы ловим. Не поймаем, считай за небольшую деньгу и подорожные скатались туда-обратно. Всё лучше, чем пустому сидеть, – ответил магистр. – А поймаем, то с прибытком, и пару лет можно пузо чесать. Считай что так, что так – мы не в накладе.

– Это правильно, – согласился возчик.

***

Вместе с попутчиком Ислуин и Лейтис добрались почти до входа в портал Туманной чаши, дальше пришлось расстаться – о чём магистр сильно жалел. Втроём с ночлегом проблем не было. Мужик ездил по дороге с запада на восток каждые несколько месяцев, знал не только всех трактирщиков, но и дворы, где пускали переночевать за плату, да и его все знали. Сами же по себе Ислуин и Лейтис превращались в подозрительных бродяг, иначе вольных охотников пейзане не называли – а за торговцев без телеги не сойдёшь. Становиться же дворянином или полным гражданином Ислуин не хотел. Такие птицы здесь редкость, запомнят их слишком хорошо и надолго.

От самого близкого к Лесу поселения магистр не ждал вообще ничего хорошего. Повезёт, если кто-нибудь даст приют хотя бы в сарае. На возможность расспросить местных жителей про то, что нынче творится на границе, Ислуин даже не надеялся. Но село оказалось к чужакам неожиданно приветливым, а трактир, он же постоялый двор, понравился. Чистый и явно рассчитан на большое число постояльцев. Да и расположился трактир в середине деревни, а не на окраине – значит, к чужакам здесь относились без лишнего подозрения.

Понравилось и поведение хозяина, ждавшего путников у входа в гостевой дом. Заросший до ушей густой чёрной бородой мужик не стал пускать пыль в глаза – прямо с утра рядиться в одежду побогаче. Мол, заведение у меня солидное, и неважно, что, если присмотреться, в кладовой мышей полно, а венцы избы давно сгнили. На трактирщике были обычные штаны и рубаха, добротные башмаки, а не сапоги. Разве что полушубок не из дешёвых, но это скорее от привычки не экономить на хороших вещах, погода в здешних краях непредсказуемая. Особенно зимой: сегодня всё тает, а завтра спокойно может ударить ледяная стужа. Также и трактир – богатством отделки не кичился, зато сруб и постройки из кедра простоят много десятилетий, а крыша из привозной черепицы простоит не требуя ремонта намного дольше обычной дранки. И ещё со стороны кухни вкусно пахло хлебом, который недавно сунули в печь.

– Чего желаете? – вопрос прозвучал без подобострастия и неприязни.

– Две комнаты. Для начала дня на три. И завтрак.

Трактирщик оглядел гостей опытным взглядом, потом предложил:

– Лучше обед. Если вас устроит вчерашнее мясо. «Белых» комнат только одна, но если…

– Сгодятся две «чёрных». Вчерашнее мясо тоже пойдёт.

– Тогда подождите в трапезной, Криси сейчас вам принесёт. За это время подготовят комнаты.

Пока Лейтис и Ислуин ели, в зале один за другим начали появляться другие постояльцы. Рыцарь с тремя оруженосцами. Пара молодых дворян явно «из общества» – не Турнейг, но как минимум столица провинции и богатые родители. Дама средних лет со служанкой и телохранителем. Простых посетителей ни одного. И если с местными понятно, они подойдут в трактир при гостинице пропустить кружку-другую вечером, после рабочего дня, то пустующие «чёрные» комнаты – это странно. Да и постояльцы отличались друг от друга разительно. Рыцарь был весёлый рано начавший лысеть здоровяк ближе к пятидесяти годам. Не бедный, но из тех, кто пустого бахвальства не любит, а путешествовать умеет. Потому и взял одних оруженосцев: и от разбойников, если что, отобьются, и в гости зайти прилично, и проблем с постоем в дороге не будет. Зато и дворяне, и дама были в этом трактире не к месту, а ещё старательно прятали лихорадочный блеск в глазах.

Лейтис негромко спросила:

– Интересный набор гостей. Мастер, что вы про это думаете?

Вместо Ислуина ответил подошедший трактирщик.