Жена ректора академии

1.

Я порывисто ворвалась в спальню, и бросившись на кровать лицом в подушку, разрыдалась.

Какое унижение! Я не вынесу этого более ни минуты!

– Леди, что случилось?

– Леди, принести вам чашечку чаю?

– Может, лучше стопочку коньяка?

– Цыц! Леди, Милли испекла ваше любимое печенье, сделайте уж любезность, угоститесь…

– Леди…

– Леди…

– Леди!

– Всем выйти, – властный голос Найджела раздался, когда сладковатая смесь ароматов выпечки, пряностей и орехов почти выманила мое заплаканное лицо из укрытия. Слезы хлынули с утроенной силой.

Дождавшись, когда прислуга выйдет, супруг присел на край кровати и положил руку мне на лопатки. Я почувствовала, как в мое тело проникает успокаивающая волна магии и зарыдала ещё горше.

– Что случилось, Элизабет? – Видимо, не найдя причину истерики в моем организме, он решил задействовать старые добрые неуклюжие расспросы. – Ну-ну… Вот так, садись. Возьми мой платок. Ну, что такого ужасного произошло на балу леди Баттери, что ты, даже не попрощавшись с хозяйкой дома и не дождавшись собственного мужа уехала домой? Хорошо ещё, что я могу телепортироваться…

Я всхлипнула и ведомая его руками, всё же села на кровати, принимая протянутый Найджелом носовой платок. Он был мужской – большой и совершенно простой, пах его духами, но я бы не позволила себе сморкаться в ажурный шедевр дома моды, который лежал в моем кармане. Дюжина подобных стоила целое состояние!

– Ты знал, что леди Уорен дипломированный маг? – Я помяла платок в руках и решительно высморкалась. Аж уши заложило.

– Конечно. Если я верно помню, у Камиллы степень алхимика. – Руку от моей спины муж так и не убрал, видимо, опасаясь, что я снова разрыдаюсь.

– У леди Болтон диплом по стихийной магии. У леди Баттери – по целебной магии. И даже у леди Норрен, дурочки Бетти – и той диплом по магии искусств!!

– Но, – хотел что-то возразить Найджел, но не успел остановить новый поток слёз.

– И только у меня, жены ректора академии, где половина из этих леди получали диплом, нет высшего образования! – Заголосила я, захлебываясь слезами и то и дело прерывая свою речь сморканием. – О, Найджел, ты бы видел с какими снисходительными усмешками они на меня смотрели! Я больше никогда, слышишь, никогда не выйду из дома!!!

Я планировала вновь омрачить существование подушки своими рыданиями, но муж решительно сгреб меня в объятия.

Увы, я не желала воспринимать на веру его разумные слова о том, что я не виновата в том, что моя мачеха, недалёкого ума дама, желая воспитать леди, а не магичку, запечатала мою магию ещё в детстве, отчего дар глубоко заснул. Так бывает даже с лучшими магами, которые долго не практикуют. И даже то, что дар однажды обязательно проснется, но на это может потребоваться несколько лет – тоже. Я хотела диплом здесь и сейчас, и ничего не желала слушать!

В какой-то момент, видимо, отчаявшись, супруг погрузил меня в спасительный сон. А может быть, это я сама, нарыдавшись в его плечо, и окончательно изгваздав потекшим макияжем дорогой камзол, уснула в теплых объятиях.

***

С утра я была полностью разбита. Проснувшись в своих личных покоях (видимо, муж отнес меня сюда, чтобы не беспокоить утром), я еще долго лежала с упоением жалея себя, но в кои-то веки совершенно не получала удовольствия от процесса.

Я выросла в богатой семье, и, признаться честно, за исключением того, что вырастила меня не мать, а мачеха, мне было не на что жаловаться. Я всегда получала все, о чем можно было мечтать. Любые платья, драгоценности, книги или безделушки – мне стоило только сделать большие умоляющие глаза и попросить отца. Даже Найджела я в какой-то мере «выпросила». Увидев его на королевском зимнем балу, такого высокого статного и холодного, я влюбилась как кошка, несмотря на то что у меня уже был сопровождающий, подобранный мачехой, который, как я знала, готовился просить у отца мою руку. Помню, как стояла, спрятавшись за колонной, как сумасшедшая, ревновала моего – да-да, я уже тогда считала его своим! – красавца к каждой вертихвостке, которую он приглашал на танец и почти умерла от счастья, когда наконец сама смогла пригласить его танцевать «Зимний вальс» — единственный, когда леди может без смущения и не нарушив все правила поведения пригласить к танцу джентльмена. А по возвращению из дома заявила отцу, что либо я выйду замуж на лорда Найджела Блэкфолла, либо уйду в монастырь.

Тогда я еще не знала, что Найджел – дракон.

Не знаю, как отцу это удалось, но спустя пару месяцев он заключил договорный брак с Найджелом, и мой любимый дракон отвел меня к алтарю. Я была самой счастливой невестой, а жених… Жених выглядел таким же холодным, как и всегда.

Любит ли он меня? Я тяжело вздохнула и закрыла ладонями лицо. Мы женаты уже три года, но… Он всегда относится ко мне хорошо, однако ведет себя больше по-отечески, чем как по отношению к любимой жене. Или даже, как к хрупкой дорогой вазе, которую может снести с постамента лишнее дуновение ветерка. Все же, он значительно старше меня. И я никогда не чувствовала от него той страсти, о которой читала в любовных романах, которыми была забита вся полка. А мне бы так хотелось…

Так, стоп. Я с усилием потерла лицо и решительно села на кровати, позвонив в колокольчик. Не буду об этом думать. Я и без того, кажется, на грани самого черного приступа меланхолии в своей жизни. Сейчас вот служанка поможет мне вымыть голову, и я… Что там у меня на сегодня запланировано?

***

Запланировано было чаепитие в доме леди Аманды Уолтер. Идти мне совершенно не хотелось, но увы, после вчерашнего провала, когда я попросту сбежала с бала, как какая-то Золушка, угнав карету мужа, совершенно необходимо было реабилитироваться в компании благородных леди, которые умело выплетая кружево сплетен могли как спасти, так и окончательно закопать мою репутацию, если я вздумаю их проигнорировать. Разумеется, выполнять данное сгоряча обещание и никогда не покидать дом я не собиралась. Так что давай, Элизабет, взяла себя в руки и пошла!