Звёзды, укажите мне путь

Глава 1. Мотылёк

Мягкое пламя костра то словно затухало, то вздымалось почти до вершин высоких тёмных деревьев, которые, словно гиганты, окружили со всех сторон маленький источник света. Ночь в лесу была темной, без звёзд и луны, и костёр окрашивал всё вокруг в какой-то таинственный, мерцающий оранжевый цвет.

Возле костра сидела невысокая человеческая фигура в плаще, зябко протянувшая руки к теплу. Это был молодой странствующий астролог, который, спустя несколько месяцев скитаний, наконец решил вернуться домой. Одет он был просто и неброско — синий плащ скрывал под собой небольшой меч, служивший для скорее для устрашения разбойников, а не лишения кого-либо жизни, и бело-голубая одежда, не совсем подходящие под его род деятельности. То, что юноша всё-таки астролог, можно было определить разве что по торчащим из походной сумки звёздным картам и компасу.

Маэль — так звали странника, взял в покрасневшие от холода руки миску только что приготовленного дымящегося супа и невольно взглянул на собственное отражение, чуть-чуть расплывающееся и мутное из-за пара. Короткие светло-русые волосы, мягко смотрящие голубые, словно ясное небо глаза, родинка под левым глазом, по своей форме отдалённо напоминающая звёздочку и в целом весьма миловидное лицо.

Но увидев свои темные круги под глазами из-за изматывающего долгого путешествия, астролог коротко вздохнул и принялся за еду, мельком поглядывая на пепел, взлетавший к самому небу и порой ярко вспыхивающий, словно он желал заменить собой звёзды, не показывающиеся из-за туч. Красные, жёлтые и оранжевые всполохи пламени весело плясали, отвлекая собой от летавших вокруг мотыльков и другой мошкары. Поленья же громко и задорно потрескивали, единственные издавая звуки в безмолвном, погрузившемся в глубокий сон лесу.

Но тут вдруг в кустах за спиной юноши послышался какой-то подозрительный шорох. Маэль резко обернулся, в душе надеясь, что это не грабители, но не увидел позади себя ничего. Только тьма, пожиравшая всё вокруг, да пятна от костра, мешавшие разглядеть хоть что-либо. Астролог зажмурился, прогоняя их, и только через несколько секунд снова открыл глаза, тщательно рассматривая каждый листик на кустах, еле видневшихся в темноте. Однако там до сих пор не было ничего необычного.

«Возможно, это просто какое-то животное» — подумал юноша, но, тем не менее, встал проверить.

Аккуратно выверяя каждый шаг и стараясь ступать как можно тише, он на всякий случай положил руку на рукоять меча и, выдохнув, резко отодвинул хлесткие ветки.

К его удивлению, за кустами и правда был человек. Однако не в сознании и, кажется, тяжело раненный, судя по обилию крови, вытекавшей из раны на боку. Возможно, блуждая в поисках помощи, он увидел свет от костра и побрёл к нему, но не выдержал и рухнул, не дойдя до цели шагов десять.

Маэль на пару секунд растерялся, но всё-таки решил не оставлять незнакомца так, и с трудом поволок его через кусты к костру. Уже при мерцающем свете астролог, закатав рукава, чтобы их не испачкать, стал осматривать рану, попутно разглядывая юношу. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, а внешности можно было позавидовать: черные как смоль волосы, забранные в короткий высокий хвост, бледная кожа, которая была скорее уж слишком бледной, возможно, из-за потери крови. Однако это ничуть не портило впечатление, а даже наоборот, придавало какую-то загадочность, как будто юноша не принадлежал этому миру. Лицо с правильными чертами, которое, впрочем, сейчас было искажено болью от ран, но от этого оно не становилось менее красивым. А стоило только снять его чёрную одежду, пропитанную кровью вперемешку с грязью, и немного выцветший красный шарф, как Маэль увидел стройное, подтянутое тело почти без шрамов. Но вместе с этим и довольно серьезную на вид рану. Астролог незамедлительно приступил к обработке и перевязке.

Интересно, кто мог так ранить этого юношу? Может, разбойники напали? Или он просто перешёл дорогу не тому человеку? В любом случае, стоит расспросить об этом, как только незнакомец проснется. Или если проснется, ведь Маэль не был уверен, что с такими ранами вообще можно выжить. Но вне зависимости от того, осталось ли ему жить несколько часов или несколько десятков лет, и несмотря на сомнения относительно того, кем является юноша, ему стоит помочь. Оставить его умирать было бы бездушно.

Пока Маэль перевязывал раны, он заметил ещё одно старое увечье: на правой руке юноши отсутствовало две фаланги среднего пальца, а с внутренней стороны безымянного и указательного пальца расположились две полоски шрамов, кажется, от какого-то оружия. Довольно странное ранение. По крайней мере астролог и предположить не мог, при каких обстоятельствах его можно было получить.

Тем временем, пока он заботился о ранах юноши, ночные тучи давно ушли, и уже постепенно начало светать. Весело защебетали птицы, и лес стал просыпаться. Вдалеке медленно алело, и деревья уже не казались такими гигантскими и темными, а свет костра — ярким. Да и тот уже почти потух: у Маэля не было времени подбросить дров пока он ухаживал за раненым. И только сейчас юноше наконец удалось встать, чтобы подложить пару брёвен. Руки, все в крови незнакомца, оставляли красные отпечатки на дереве, но те тотчас исчезали в огне, который снова начал весело плясать, получив продление своей жизни. Маэль спустился к небольшому ручейку, протекавшему в нескольких десятках метрах от разбитого лагеря и ополоснул руки, смотря, как течение уносит кровь с рук и струйки воды становятся аловатыми.

Несмотря на то, что ещё недавно было видно постепенно выползающее из-за горизонта солнце, через минут пятнадцать после того, как Маэль вернулся к костру, все небо снова закрыла большая туча, возвращая темноту, пусть и не такую непроглядную, как раньше.

Кажется, будет дождь. Как не вовремя.

Костёр тихо потрескивал, уже заглушаемый привычными утренними звуками леса. Но, вопреки их весёлости и задорности, эти звуки только клонили в сон. Маэль хотел вздремнуть хотя бы часик-другой, ведь за эту ночь поспать не удалось, но, видимо, погода решила по-другому.